Era il 27 febbraio 1996: in Giappone veniva lanciato i primi videogame con i Pokémon, le creature immaginarie dai poteri speciali che sarebbero poi diventate un fenomeno culturale, conquistando fan in tutto il mondo. I primi videogiochi, Pokémon Rosso e Pokémon Verde, furono rilasciati per il Game Boy, un'icona vintage tornata in voga negli ultimi tempi. Videogiochi, carte, film, manga, anime e gadget: il successo globale è stato inarrestabile.
Le origini -
Tutto nasce dalla mente di Satoshi Tajiri, che agli inizi degli anni Novanta fonda la software house Game Freak. Da bambino, Tajiri amava collezionare insetti nei prati e nei fossi vicino a casa sua, un passatempo molto diffuso in Giappone. Con l'urbanizzazione quegli spazi scomparvero, così decise di creare un gioco che permettesse ai bambini di provare la stessa emozione del collezionismo e dello scambio.
Il debutto ufficiale -
Dopo sei anni di sviluppo (che rischiarono di far fallire l'azienda), le magiche creature tascabili arrivarono sugli scaffali giapponesi. All'inizio le vendite furono lente, ma esplosero grazie a un fattore inaspettato: Mew. La scoperta di un Pokémon "segreto", il n. 151, creò un passaparola incredibile tra i giocatori.
L'invasione globale -
Il successo mondiale arriva qualche anno dopo: nel 1998 i giochi sbarcano negli Stati Uniti con i nomi di Pokémon Rosso e Pokémon Blu, mentre nel 1999 arrivano in Italia, portando con sé la serie animata e le carte collezionabili. Il fenomeno Pokémon ha attraversato generazioni coinvolgendo milioni di appassionati, dai Millennial che ne hanno vissuto l'esordio alla Generazione Alpha che si è appassionata al Gioco di Carte Collezionabili, attorno al quale si è creata negli anni una community internazionale di collezionisti. Il gioco di carte è diffuso in 74 Paesi ed è stato tradotto in 11 lingue. Dal 2014 la creazione di Pokémon Go!, gioco in realtà aumentata disponibile per tutti i dispositivi elettronici, ha lanciato un trend divenuto popolare in pochissimo, quello della caccia ai Pokémon.
I numeri attorno al fenomeno -
Secondo un'analisi di Idealo, portale internazionale di comparazione prezzi, le ricerche online dedicate ai Pokémon sul portale italiano sono aumentate del 34%. Dominano la scena soprattutto le carte da gioco: nell'ultimo anno hanno costituito il 50% delle ricerche riguardo i prodotti Pokémon. La carta più cercata da maggio 2025 a oggi è quella di Charizard, una delle creature più celebri del franchise. Sul fronte dei videogiochi, nell'ultimo anno, su qualsiasi consolle, le ricerche sono cresciute del +386% rispetto all'anno precedente. Il titolo più cercato è "Leggende Pokémon Z-A", primo tra tutti i prodotti legati al franchise più ricercati su Idealo nel 2025 e primo fra i giochi per Nintendo Switch.
I Pokémon sul piccolo e grande schermo -
Oltre alla fama grazie ai videogiochi e alle carte da gioco, i Pokémon sono stati protagonisti sia in TV che al cinema. Il 1 aprile 1997 sul canale giapponese TV Tokyo, debuttò il primo episodio del cartone animato omonimo basato sui videogiochi Pokémon Rosso e Blu, approdato in Italia nel 2000, su Italia 1. La serie animata ebbe tanto successo che l'anno successivo venne proiettato in Giappone "Pokémon il film - Mewtwo colpisce ancora", il primo di una lunga serie di lungometraggi basati sull'anime.
Dal 1998 è stato realizzato un film ogni anno, affiancato da alcuni lungometraggi speciali: in tutti il protagonista è Ash Ketchum assieme ai suoi amici, e in ognuno compare almeno un Pokémon leggendario o misterioso. In Italia alcuni dei film sono stati distribuiti in videocassetta e DVD, altri sono stati trasmessi su canali televisivi a pagamento, mentre "Pokémon: L'ascesa di Darkrai", è stato disponibile per alcuni giorni sul sito web ufficiale.
Nel maggio 2019, arriva la trasposizione live-action nelle sale statunitensi, intitolata "Pokémon: Detective Pikachu", ispirata all'omonimo gioco per Nintendo 3DS e con protagonista Ryan Reynolds. Il film ha incassato 20 milioni di dollari nel giorno del debutto negli USA, mentre in Italia ha aperto con 2 milioni di euro.