Il cardinale Sebastian Francis, nato l’11 novembre 1951 a Johor Bahru, in Malaysia, è dal 2012 vescovo di Penang e dal 2017 presidente della Conferenza dei Vescovi di Malaysia, Singapore e Brunei. Papa Francesco lo ha creato cardinale nel concistoro del 30 settembre 2023, assegnandogli il titolo di Santa Maria Causa Nostræ Lætitiæ. È il secondo cardinale malese nella storia della Chiesa. Sacerdote dal 1977, ha completato la formazione presso il Seminario Maggiore di Penang, prima di proseguire gli studi a Roma, dove ha conseguito la licenza in teologia dogmatica presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino. Ha poi ottenuto una laurea in giurisprudenza alla Maryknoll School of Theology di New York. Ha svolto gran parte del suo ministero come parroco e docente, ed è stato per lunghi anni vicario generale e formatore dei futuri sacerdoti in Malaysia.
Voce autorevole per la Chiesa in Asia -
Figura di riferimento per una Chiesa minoritaria in un contesto a maggioranza musulmana, Sebastian Francis ha puntato molto sul dialogo interreligioso, sulla formazione del clero locale e sull’accompagnamento dei giovani. La sua leadership all’interno dell’episcopato regionale si è distinta per l’impegno a costruire una presenza cristiana radicata e dialogante in società multietniche e plurireligiose. Apprezzato anche per la sua profonda preparazione teologica, ha contribuito allo sviluppo della riflessione su inculturazione, sinodalità e ruolo dei laici nelle Chiese del Sud-est asiatico.
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Il suo possibile peso nel Conclave 2025 -
Sarà uno dei pochi cardinali asiatici elettori nel Conclave del 2025. La sua presenza contribuirà a dare voce alle sfide e speranze della Chiesa nei contesti asiatici, dove i cristiani spesso convivono in minoranza con altre fedi. Pur non essendo considerato papabile, il cardinale Sebastian Francis rappresenta un profilo ideale per orientare il discernimento elettivo verso una Chiesa sempre più globale, inclusiva e radicata nelle periferie del mondo.