Anche sulla faccia nascosta della Luna, proprio come su quella visibile dalla Terra, miliardi di anni fa i vulcani eruttavano. È il risultato di una ricerca pubblicata sulle riviste Nature e Science. I ricercatori hanno analizzato il suolo lunare riportato dalla navicella cinese Chang'e-6, il primo veicolo spaziale a tornare con un carico di rocce e sporcizia dal lato nascosto del satellite della Terra.
Le scoperte -
Due team diversi hanno trovato frammenti di roccia vulcanica risalenti a circa 2,8 miliardi di anni fa. Un pezzo era ancora più antico, risalendo a 4,2 miliardi di anni fa. "Ottenere un campione è davvero importante perché si tratta di un'area per la quale altrimenti non abbiamo dati", ha dichiarato Christopher Hamilton, esperto di vulcani planetari dell'Università dell'Arizona, che non ha partecipato alla ricerca. Studi precedenti, compresi i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter della Nasa, suggerivano che anche la faccia nascosta della Luna potesse avere un passato vulcanico. I primi campioni provenienti da quella regione rivolta verso la Terra confermano una storia attiva.
Le missioni cinesi sulla Luna -
La Cina ha lanciato diversi veicoli spaziali verso la Luna. Nel 2020, la navicella Chang'e-5 ha restituito rocce lunari dal lato vicino, le prime dopo quelle raccolte dagli astronauti Apollo della Nasa e dalle navicelle dell'Unione Sovietica negli anni Settanta. La navicella Chang'e-4 è stata la prima a visitare il lato lontano della Luna nel 2019.
Com'è fatto il lato lunare lontano? -
Il lato lontano della luna è costellato di crateri e presenta un minor numero di pianure piatte e scure del lato vicino, scolpite da colate di lava. Il motivo per cui le due metà sono così diverse rimane un mistero, ha detto il coautore dello studio Qiu-Li Li dell'Accademia cinese delle scienze.