E' nato prima l'uovo o la gallina? Una frase che avrete pronunciato chissà quante volte. Una delle domande retoriche più ricorrenti, utilizzata anche per sottolineare la difficoltà di risolvere i paradossi che portano dritti all'origine della vita. Eppure, adesso, finalmente l'annoso quesito sembra essere risolto. Chiaramente in soccorso è arrivata ancora una volta la scienza che sarebbe riuscita a ricostruire le origini di questo antichissimo dubbio finora senza risposta.
Secondo la scienza, infatti, sarebbe l’uovo ad avere il diritto di primogenitura. A suggerire la soluzione definitiva, un antichissimo organismo unicellulare comparso sulla Terra oltre un miliardo di anni fa, dunque ben prima degli animali, che nel suo codice genetico aveva già le istruzioni necessarie a formare un organismo pluricellulare molto simile ai primi stadi dell'embrione. La scoperta è pubblicata sulla rivista Nature dal gruppo di ricerca dell'Università di Ginevra guidato dal biologo Omaya Dudin.
L'organismo unicellulare primordiale al centro dello studio, chiamato Chromosphaera perkinsii, è stato scoperto nel 2017 nei sedimenti marini delle Hawaii e fin da subito è stato considerato un modello preziosissimo per indagare i meccanismi che hanno portato al passaggio da organismi unicellulari a organismi pluricellulari sulla Terra. Studiando C. perkinsii in laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che quando l'organismo unicellulare raggiunge la sua dimensione massima smette di crescere e comincia a dividersi, formando una colonia pluricellulare che include almeno due diversi tipi di cellule.
Questo ammasso cellulare presenta una straordinaria somiglianza con i primi stadi degli embrioni animali, sia per quanto riguarda la struttura 3D che per l'attività dei geni. Sulla base di queste evidenze, i ricercatori concludono che probabilmente i programmi genetici che governano il differenziamento cellulare e lo sviluppo degli organismi pluricellulari erano già presenti oltre un miliardo di anni fa, ben prima che gli animali apparissero sulla Terra.