Parte Europa Clipper, la missione della Nasa per cercare tracce di vita in una delle lune ghiacciate di Giove, Europa. Il lancio è previsto per le 18:06 ora italiana dal Centro spaziale Kennedy in Florida con un razzo Falcon Heavy. Dopo un rinvio di pochi giorni dovuto all'uragano Milton, le condizioni meteo sono ora favorevoli e le probabilità della partenza sono stimate al 95%.
Gli obiettivi di Europa Clipper -
La missione con un costo di 5 miliardi prevede di raggiungere Europa nel 2030 e studiarla da vicino eseguendo circa 50 sorvoli ravvicinati. Essa è pensata per durare almeno 10 anni di cui i primi 5 anni e mezzo impegnati in un viaggio di circa 3 miliardi di chilometri durante il quale sorvolerà Marte e Terra per riceverne una spinta e che si concluderà nel 2030 raggiungendo l'orbita di Giove. A quel punto Europa Clipper inizierà a compiere una lunga serie di passaggi ravvicinati di Europa per osservare in maniera ravvicinata lo spesso strato di ghiaccio che l'avvolge e che sembra custodire un grande oceano di acqua liquida che potrebbe ospitare forme di vita.
Le caratteristiche -
Grande più di un campo da basket, Europa Clipper è la più grande sonda interplanetaria mai sviluppata dalla Nasa e ha a bordo nove strumenti scientifici, tra cui un radar per guardare attraverso il ghiaccio e alcuni per analizzare la composizione chimica dei vapori che emergono direttamente dal mare nascosto attraverso fratture dell'involucro ghiacciato. Questa sonda è stata disegnata per resistere alle forti radiazioni presenti attorno a Giove e i tanti passaggi ravvicinati della luna Europa, il cui più basso sarà ad appena 25km, sono stati pensati per farne una mappa quasi completa della superficie.
C'è vita su Europa? -
Nelle profondità di un oceano sotto il suo guscio di ghiaccio, la luna di Giove potrebbe essere temperata e ricca di sostanze nutritive, un ambiente ideale per qualche forma di vita, ciò che gli scienziati chiamerebbero "abitabile".
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