Per molte persone, trovare uno svago durante periodi difficili e di stress intenso può avere effetti positivi sulla salute, anche se questo passatempo avviene semplicemente alla fine di una lunga giornata di studio o lavoro. Una nuova analisi proveniente dalla Gran Bretagna, infatti, ha rivelato che, nel caso dei videogiochi, dedicare del tempo alle sessioni videoludiche può migliorare effettivamente l'umore.
Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Oxford Internet Institute, parte dell'Università di Oxford, ha esaminato i dati di 67mila sessioni di gioco di quasi 9mila giocatori in 39 nazioni differenti, analizzando il loro umore prima e durante il gioco.
Su oltre 162mila rapporti sull'umore in gioco dei giocatori del gioco PowerWash Simulator, il giocatore medio ha riferito un umore più positivo durante l'attività rispetto all'inizio di ciascuna sessione di gioco. I ricercatori hanno previsto che il 72% dei giocatori sperimenta questo miglioramento dell'umore durante la sessione, sulla base di una modellizzazione statistica dei dati dei giocatori, i quali hanno costantemente riferito di avere un umore più alto dopo i primi quindici minuti rispetto all'inizio di ogni sessione.
"Attualmente i cambiamenti a breve termine nell'umore dei giocatori di videogiochi sono poco conosciuti. La ricerca sui giochi si basa spesso su stimoli artificiali, con giochi creati o modificati da ricercatori accademici, in genere giocati in un ambiente di laboratorio piuttosto che in un contesto naturale", ha dichiarato il professore Matti Vuorre, autore principale che lavora presso l'Università di Tilburg e come ricercatore associato presso l'Oxford Internet Institute. "Volevamo invece capire come il gioco reale in contesti naturali potesse predire l'umore dei giocatori su tempi brevi".
I ricercatori hanno collaborato con FuturLab, creatore di PowerWash Simulator, per sviluppare un'edizione di ricerca del gioco che analizzasse gli eventi di gioco, le registrazioni dello stato del gioco, i dati demografici dei partecipanti e le risposte ai sondaggi psicologici. Il team ha così riscontrato che l'umore del giocatore medio è aumentato di circa 0,034 unità (su una scala da 0 a 1), dall'inizio della sessione fino al momento del gioco, e il grosso del miglioramento si verifica per il giocatore medio dopo 15 minuti di gioco. Questo cambiamento è paragonabile a quello osservato in altre attività del tempo libero come la lettura, lo shopping o l'ascolto di musica.
Hanno anche esaminato le differenze di miglioramento dell'umore tra altri utenti di PowerWash Simulator, scoprendo che il 72,1% dei giocatori erano propensi a sperimentare un miglioramento dell'umore durante le sessioni. A differenza di altri studi in questo campo, quello di Oxford è il primo del suo genere a esaminare i cambiamenti di umore durante le sessioni di gioco con una risoluzione minuto per minuto. L'edizione della ricerca era quasi identica al gioco principale, con l'aggiunta di pop-up nel gioco in cui si chiedeva ai giocatori di riferire il loro stato d'animo tramite un personaggio di nuova creazione chiamato "Il Ricercatore", garantendo un'interruzione minima dell'esperienza di gioco.
"Crediamo che i nostri risultati siano più coerenti con l'idea che il gioco, per la maggior parte delle persone, sia un'attività di recupero che aiuta a gestire lo stress quotidiano e le fluttuazioni dell'umore, senza necessariamente avere impatti sostanziali a lungo termine", ha dichiarato il professor Andrew Przybylski dell'Oxford Internet Institute. "Il fatto di aver studiato un solo gioco, e che probabilmente non è rappresentativo dei giochi più comuni di oggi, suggerisce cautela nel generalizzare i nostri risultati ad altri giochi".
"Il lavoro futuro dovrebbe prendere in considerazione l'uso di studi casuali controllati per valutare l'effetto di PowerWash Simulator o di altri giochi rispetto ad altre attività ricreative o interventi terapeutici", conclude. "In definitiva, una migliore comprensione del multiverso del gioco, compresi gli schemi temporali, le esperienze sociali, i comportamenti e gli eventi di gioco, le personalità dei giocatori, i suoi antecedenti e le sue conseguenze, richiede continui sforzi di ricerca coordinati tra e al di là del mondo accademico".