In Kenya almeno 17 bambini sono morti la notte scorsa in seguito a un violento incendio che ha devastato uno dei dormitori della loro scuola, la Hillside Endarasha Academy di Kieni, nella parte centrale del Paese: lo ha reso noto la polizia. Altri 27 studenti sono rimasti gravemente ustionati. Non si conoscono ancora le cause dell'incendio e le squadre di soccorso temono che possano esserci altre vittime.
I familiari dei bambini attendono nell'angoscia notizie anche di altri 70 bambini di cui si sono perse le tracce. Altri 59 si sono salvati indenni e vengono ora assistiti da medici e psicologi in un centro temporaneo messo su dalla Croce Rossa, insieme a insegnanti e familiari traumatizzati.
Il rogo è scoppiato intorno alla mezzanotte (le 23 di ieri in Italia) nei locali affollati del dormitorio, che ospitava almeno 150 bambini ospiti del collegio, per motivi di cui non si sa ancora nulla, ma la Commissione nazionale per l'eguaglianza e i generi ha fatto sapere che le informazioni preliminari descrivono il dormitorio come "sovraffollato, in violazione delle norme di sicurezza", chiedendo l'apertura di un'inchiesta giudiziaria.
La Hillside Endarasha Academy, una scuola elementare privata che serve un'area semirurale a circa 170 chilometri a nord della capitale kaniana Nairobi, secondo il governo keniano, ospita in totale 824 allievi - 422 bambine e 402 bambini - di cui 316 dormono nel collegio. "I corpi recuperati sul posto sono bruciati a tal punto da essere irriconoscibili", ha dichiarato il portavoce nazionale della polizia, Resila Onyango, anticipando che "altri cadaveri saranno probabilmente estratti".
"Ci sono ancora 70 bambini dispersi. Questo non vuol dire che siano morti o feriti, vuol dire solo che per adesso non sappiamo dove siano", ha dichiarato il vice presidente del Kenya, Rigathi Gachagua, parlando con i giornalisti e con i parenti affollati sul posto in attesa di notizie.
Fra i famigliari dei bambini, si sentono molti pianti e lamenti. Alcuni hanno potuto riconoscere dei corpi. Altri sono stanno solo aspettando. "Noi genitori siamo nel panico", ha detto all'Afp Timothy Kinuthia, che non sa più nulla del suo ragazzo di 13 anni.
"Siamo qui dalle 5 di questa mattina e non ci hanno ancora detto niente". John Githogo, zio di un bambino disperso, ha confessato che l'attesa è una "tortura". "Sappiamo che alcuni sono morti, ma che altri sono scappati via e altri sono stati portati a casa dai genitori. Non sappiamo se sia morto o se sia scappato, mettendosi in salvo". Il ministro dell'Interno, Kithure Kindiki ha detto che alcuni si sono rifugiati nelle case vicine.
La Bbc, citando funzionari locali, afferma che i vigili del fuoco hanno spento le fiamme e salvato alcuni bambini anche con l'aiuto delle comunità locali. "Abbiamo visto che il dormitorio bruciava e abbiamo cercato di salvare i bambini. Ne abbiamo trovati alcuni che si erano nascosti sotto al letto e siamo riusciti a salvarli".