È rientrata a Terra la navetta Crew Dragon Freedom con a bordo Walter Villadei, colonnello dell'Aeronautica Militare e ottavo italiano a essere stato in orbita. Dopo 47 ore dal distacco dalla Stazione Spaziale Internazionale la navetta della missione Ax-3, la terza privata a raggiungere la Iss, è ammarata nelle acque del Golfo del Messico, al largo di Daytona Beach in Florida, riportando a terra dopo 21 giorni l’equipaggio composto dal comandante Michael Lopez-Alegria, Villadei nel ruolo di pilota, lo svedese Marcus Wandt dell'Agenzia Spaziale Europea e il turco Alper Gezeravci.
La partenza della missione -
La navetta aveva lasciato la Iss il 7 gennaio dopo una permanenza di circa 18 giorni durante i quali i 4 astronauti hanno realizzato una serie di 56 tra esperimenti e attività nello spazio. Si conclude così l’esperienza di Villadei, ottavo italiano nello spazio e protagonista di Volunta, una missione nata dallo sforzo congiunto tra Presidenza del consiglio, i ministeri della Difesa, delle Imprese e del Made in Italy, dell'Agricoltura, della Sovranità Alimentare e delle Foreste, Agenzia spaziale Italiana e Aeronautica Militare, accanto a centri di ricerca, università e industrie.
Durante le sue 435 ore a bordo della Iss Villadei ha completato 288 orbite attorno alla Terra, percorrendo oltre 12 milioni di chilometri e portando avanti ben 30 esperimenti scientifici, 13 dei quali italiani. Proprio negli ultimi giorni di permanenza sulla Stazione Spaziale è stato completato uno dei sei esperimenti dell'Aeronautica Militare, che intendeva verificare come la microgravità influenza il funzionamento delle cellule che rivestono le pareti interne dei vasi sanguigni.
Il comunicato dell'Aeronautica -
L'Aeronautica Militare ha dato il bentornato al colonnello Walter Villadei che - si legge in una nota della Forza armata - lo ha visto svolgere "attività di sperimentazione in microgravità con ricadute positive per l'intero Sistema Paese". "La partecipazione dell'Aeronautica Militare a questa missione internazionale, a forte connotazione europea, ha reso possibile il coinvolgimento di nuovi soggetti, sia pubblici sia privati, in un settore, quello spaziale, in questo momento soggetto a nuova espansione", commenta il Capo di Stato Maggiore, generale di Squadra Aerea, Luca Goretti. "Questo - sottolinea - ha confermato il ruolo chiave che l'Arma Azzurra ha in questo dominio, in cui già è fortemente impegnata sia con l'esperienza di volo umano spaziale sia con capacità legate alla sua sicurezza. L'Aeronautica Militare mette la propria professionalità e competenze a disposizione della comunità scientifica, tecnica e industriale, a favore dell'intero Sistema Paese".
Il ringraziamento del premier -
Congratulazioni a Villadei anche dalla premier Giorgia Meloni. " Lo ringrazio - scrive sui social - per aver testimoniato, con orgoglio ed entusiasmo, la partecipazione delle istituzioni italiane e di tutta la comunità scientifica, accademica e industriale alle numerose attività di ricerca condotte sulla Stazione Spaziale. Con la consapevolezza che ciascuna di queste attività contribuirà a rafforzare il ruolo dell'Italia nell'ambito dell'economia spaziale e a promuovere le eccellenze che la nostra nazione è in grado di esprimere". "La missione, che ho avuto l'onore di veder partire in Florida, abilitata da Axiom, la Nasa e Space X ha condotto numerosi esperimenti scientifici alcuni per conto dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e per la Difesa; è stata scritta una pagina di storia con l'Italia protagonista", scrive il sottosegretario alla Difesa Matteo Perego di Cremnago.