Le nanoplastiche, particelle minuscole derivate dalla degradazione della plastica ormai contaminano ogni ambiente del pianeta. Esse possono invadere anche le cellule umane che compongono le ossa, per le quali sono pericolose perché possono alterarne il normale funzionamento e potrebbero aumentare le probabilità di sviluppare patologie legate all'impoverimento osseo. La conferma arriva da uno studio dell'Università di Milano pubblicato sulla rivista Journal of Hazardous Materials.
Lo studio -
I ricercatori hanno analizzato le tre principali tipologie di cellule che sono coinvolte nel mantenimento delle ossa: i precursori degli osteoblasti, specializzati nella produzione di tessuto osseo, gli osteociti, considerati i controllori del processo di rimodellamento delle ossa, e i precursori degli osteoclasti, ovvero le cellule che invece degradano il tessuto osseo.
Gli autori dello studio hanno esposto queste cellule a delle nanoplastiche fluorescenti, caratteristica che ha permesso di seguirne facilmente gli spostamenti. Hanno così scoperto che non solo queste particelle sono in grado di entrare nelle cellule, ma anche che ne modificano il comportamento. Ad esempio, le nanoplastiche riducono la vitalità delle cellule, ne aumentano la morte e inducono la formazione di radicali liberi. Inoltre, potenziano l'attività degli osteoclasti, che distruggono l'osso, e innescano processi infiammatori.
"A oggi esistono pochi studi sugli effetti indotti dall'esposizione alle nanoplastiche. Proprio da questo nasce la nostra ricerca, che ci ha permesso di descrivere l'azione di questi contaminanti sull'osso", commenta Lavinia Casati, coordinatrice della ricerca.
"Necessari ulteriori studi" -
"Saranno necessari ulteriori studi, ma questo è il primo che ci permette di iniziare a esplorare nuovi orizzonti inerenti ai contaminanti ambientali e al loro impatto sull'uomo", conclude Casati.
Cosa sono le nanoplastiche -
Le nanoplastiche sono particelle di plastica veramente piccole, ancora più piccole delle microplastiche. Esse sono inferiori a un micrometro (ovvero un centinaio di millimetro).