Ronald Reagan accusò i primi sintomi dell'Alzheimer gia prima della fine del suo secondo mandato alla Casa Bianca sebbene la malattia gli sia stata diagnosticata due anni dopo, nel 1991. E' quanto sostiene il figlio, Ron, nel suo libro di memorie "My Father at 100" (riferito al centesimo anniversario della nascita del padre), nato il 6 febbraio del 1911 e scomparso il 5 giugno 2004.
Ron, intervistato alla Abc, ha raccontato che all'epoca era grande abbastanza per avere discussioni, anche vivaci, con il padre. Un giorno però si accorse che qualcosa non andava per il verso giusto: "Vidi che mentre parlava a telefono cercava disperatamente di leggere alcune carte che aveva davanti agli occhi. Ovviamente non era un sintomo chiaro che qualcosa non andasse bene, però ci feci caso. Sembrava - racconta Ron - che per un attimo avesse scordato che era il Presidente degli Stati Uniti".
"Ora tutti siappiamo che i cambiamenti psicologici e neurologici associati con l'Alzheimer possono presentarsi già anni, decenni, prima dei sintomi identificabili. La domanda quindi se mio padre soffrisse di questa prima fase della malattia mentre era presidente più o meno si risponde da sola", scrive Reagan jr rivelando di aver avuto i primi dubbi già nel 1984, ai tempi della campagna per la rielezione. Ron ricorda come guardando i dibattiti televisivi con il candidato democratico Walter Mondale - che Reagan sonoramente sconfisse con una vera e propria vittoria a valanga diventando a 73 anni il più anziano presidente mai rieletto - "cominciai a provare il disagio di un brutto sogno che diventa realtà, vendendo come si perdeva a metà di un discorso, cercando tra i suoi appunti, e rimandendo, cosa per lui insolita a corto di parole".
Due anni dopo lo stesso presidente si dichiarò preoccupato per i suoi vuoti di memoria: "Mio padre stesso sospettava che non tutto fosse a posto: nell'agosto del 1986 si preoccupò perché sorvolando i canyons a nord di Los Angeles, a lui ben noti, non poteva ricordare il suo nome", scrive ancora il figlio dell'ex attore di Hollywood che iniziò la sua ascesa politica verso la Casa Bianca come governatore della California. Ma comunque il figlio di Reagan afferma che "non vi sono prove del fatto che mio padre, o nessun altro, sapesse della sua malattia: se gli fosse stata diagnosticata prima, diciamo nel 1987, io credo che si sarebbe dimesso". La malattia dell'ex presidente fu ufficialmente dichiarata nel 1994, ma Ron afferma che gia' nel 1989, quindi immediatamente dopo la fine della sua presidenza, i medici di Reagan avanzarono il sospetto che soffrisse della malattia degenerativa.