Il ritorno di Ronaldo porta in dote i tre punti, con il Milan che espugna il 'Sant'Elia' dopo essere passato in svantaggio al 4' per il gol di Acquafresca. Sembra una domenica no, con Kakà che si fa parare un rigore guadagnato dal Fenomeno, ma al 61' i rossoneri tornano in partita grazie a una rete di Gilardino. Il colpo della vittoria porta la firma di Pirlo, che a pochi minuti dal termine beffa Fortin su calcio piazzato.
LA PARTITA
Sembrava il proseguimento di un incubo che doveva invece finire. L'attesa per il debutto stagionale di Ronaldo si era mangiata ogni altro dettaglio della settimana rossonera, di una vigilia che veniva vissuta come lo snodo di un'intera annata. Eppure, tra la voglia di rivalsa del Cagliari, appena affidato a Nedo Sonetti, e le difficoltà milaniste di fronte ad avversari organizzati e pronti ad aggredire Pirlo e gli altri centrocampisti, sarebbe stato d'obbligo puntare almeno una luce sugli avversari. L'inizio sembra dare ragione a chi sottolineava questo aspetto, con Acquafresca bravo a punire una distrazione di Oddo e un'uscita maldestra di Dida. Invece, il Milan risorge pian piano, passando per un primo tempo quasi disastroso: azioni al rallentatore, testardaggine negli uomini chiave e un rigore fallito da Kakà. Il penalty è un primo segno di qualcosa che sembra in via d'evoluzione, un ritorno di fiamma tra Ronaldo e il pallone; infatti il fallo di Bianco che induce Dondarini a fischiare la massima punizione è proprio sul brasiliano.
Un lampo che non accende il Milan, nonostante Ancelotti provi a dare una sferzata ai suoi nell'intervallo. Serve ancora un quarto d'ora abbondante per raccogliere i frutti della ramanziana e di qualche aggiustamento tattico, tra cui l'ingresso di Bonera e la difesa schierata a tre, con maggior libertà concessa a Serginho e Oddo. Ronaldo colpisce un palo clamoroso, grazie a una conclusione di prima intenzione che rinverdisce fasti antichi. Gilardino sfrutta una topica di Lopez, già in difficoltà fisica, e riesce a superare Fortin con un tocco sotto. Il pareggio scuote ancor di più i rossoneri e li trascina in un assedio finale, infruttuoso fino all'86', quando Pirlo calcia la punizione decisiva e manda in estasi il tecnico di Reggiolo. Tutto come doveva andare, anche se l'amuleto Ronaldo ha dovuto lottare con più fantasmi del previsto per rilanciare in orbita la truppa milanista.
IL TABELLINO
Cagliari-Milan 1-2
Marcatori: 4' Acquafresca, 61' Gilardino (M), 86' Pirlo (M).
Cagliari (4-3-1-2): Fortin; Ferri, Lopez (dal 74' Bizera), Bianco, Agostini; Biondini, Conti, Parola; Foggia; Matri (dal 66' Fini), Acquafresca. All.: Sonetti.
Milan (4-3-1-2): Dida; Oddo (dal 70' Cafu), Nesta, Maldini, Serginho; Gattuso (dall'80' Brocchi), Pirlo, Ambrosini (dal 58' Bonera); Kakà; Gilardino, Ronaldo. All.: Ancelotti.
Arbitro: Dondarini.
Ammoniti: Conti, Gattuso (M), Bianco, Bonera (M), Foggia, Serginho.
GOL, OCCASIONI E MOMENTI CLOU
1' MIL Subito un acuto di Ronaldo, l'osservato speciale di giornata: la sua giocata nello stretto è fermata con un fallo.
4' CAG I padroni di casa trovano subito il vantaggio, complice un errore della coppia Dida-Oddo: il primo esce senza convinzione, il laterale lascia sfilare Acquafresca che anticipa tutti e segna di testa.
10' MIL Ci prova capitan Maldini con un tiro dalla distanza, ma Fortin neutralizza la conclusione in due tempi.
14' MIL E' la volta di Kakà, piuttosto in ombra, che calcia a lato dal limite dell'area.
20' CAG I sardi non disdegnano sortite offensive; stavolta è Foggia a cercare la porta, ma Dida controlla e blocca senza troppo affanno.
22' MIL Pirlo batte un angolo e Gilardino irrompe di testa, ma la sua conclusione è respinta sulla linea dalla retroguardia rossoblù.
33' MIL I rossoneri provano a farsi pericolosi e Lopez, preoccupato dalla presenza di Kakà al centro dell'area, rischia il clamoroso autogol.
37' MIL Ronaldo sforna un movimento dei suoi, ma non riesce a trovare lo spunto per proseguire l'azione e il suo tiro termina a lato, deviato da Bianco.
43' MIL Ronaldo conquista un rigore dubbio, concesso per trattenuta di Bianco sul brasiliano. Kakà va sul dischetto, ma si fa parare il tiro da Fortin.
47' CAG Foggia si muove tra le linee e cerca Acquafresca al centro dell'area, sul suo colpo di testa Oddo svirgola e mette in apprensione Dida.
49' CAG Altro lampo di Foggia sulla destra, ma sul suo cross Ferri angola troppo la conclusione aerea.
53' MIL Nuovo saggio di bravura di Ronaldo: tiro di prima intenzione di piatto, alla ricerca del palo lungo che gli nega la gioia del gol all'esordio stagionale.
58' MIL Serginho cerca la soluzione personale dai venti metri, ma la palla sibila a qualche metro dal palo alla sinistra di Fortin.
61' MIL Azione confusa al limite dell'area, con palla filtrante su cui Lopez buca clamorosamente: Gilardino ne approfitta e beffa con un lob il portiere in uscita.
63' CAG Palla dentro di Foggia per Acquafresca che riesce a superare Dida e calciare a botta sicura: Bonera interviene sulla linea ed evita un gol già fatto.
75' MIL Schema su calcio d'angolo, con Pirlo che cerca e trova Cafu per il tiro al volo dal limite: la potenza c'è, ma la palla sorvola di poco la traversa.
79' CAG Tiro di Parola da fuori area, Dida è pronto.
86' MIL Pirlo sistema il pallone e sceglie la soluzione di potenza, la palla gira e beffa Fortin sfiorando la parte bassa della traversa.