A garantire la sopravvivenza di molte specie animali e vegetali durante le ere glaciali sono stati i vulcani. Il vapore e il calore da loro prodotti sono stati decisivi per la biodiversit� in base a uno studio coordinato dall'Universit� nazionale australiana e pubblicato su Pnas.
Garanzia per la sopravvivenza - La ricerca ha analizzato la presenza di forme di vita, in particolare insetti, muschi e licheni, attorno ad alcuni dei sedici vulcani presenti in Antartide attivi da almeno 20mila anni fa, dall'ultima era glaciale.
Aleks Terauds, responsabile dello studio, ha spiegato: "Chiaramente queste forme di vita non sono arrivate nel continente recentemente ma devono essere presenti l� da milioni di anni. Come per� siano riuscite a sopravvivere alle passate ere glaciali, di queste la pi� recente si � conclusa 20mila anni fa, � stato per molto tempo un mistero".
Rifugio per la biodiversit� - Realizzando una mappa delle specie esistenti, i ricercatori hanno scoperto che il numero delle forme di vita aumenta attorno ai vulcani. Questo dato, secondo i ricercatori, confermerebbe l'ipotesi per cui i vulcani siano stati una sorta di rifugio durante le ere glaciali e da cui i viventi hanno poi ripreso a distribuirsi sul territorio. Il calore sviluppato nel terreno � infatti in grado di creare "isole" con temperature di circa dieci gradi superiori alla media esterna. La scoperta di questi rifugi di biodiversit� ha inoltre una grande importanza sull'identificazione dei luoghi antartici da tutelare con maggiore attenzione.