Il medico consiglia come curare l'emicrania e l'uso delle terapie innovative

Cause e incidenza. Le cause che provocano questo dolore alla testa non sono ancora del tutto chiare. È certo che più fattori giochino un ruolo determinante come: la predisposizione genetica, fattori ambientali o esterni, patologie sistemiche, fattori ormonali, disturbo del sonno, consumo di alcuni alimenti o bevande, stress, assunzione di alcuni farmaci. “Inoltre -  conferma il dottor Bruno Colombo, responsabile Centro Cefalee e Algie Facciali dell’IRCCS Ospedale San Raffaele - alcuni studi scientifici hanno evidenziato come l’emicrania sia una patologia con un substrato genetico multifattoriale: si verificano delle alterazioni biochimiche a carico del cervello che interferiscono con i meccanismi di trasmissione dei segnali nervosi. Queste anomalie rendono il cervello del soggetto emicranico più reattivo e sensibile a variazioni ambientali ed ormonali”.

I dati epidemiologici che derivano dalle varie nazioni del mondo indicano che la prevalenza dell'emicrania si stimi attorno al 12% nella popolazione generale. “L'incremento apparente è dovuto anche ad una maggiore accuratezza diagnostica e a una sensibilità più specifica al problema. Solitamente sono le donne (tre volte di più rispetto agli uomini) a soffrire più di emicrania, specie dall'età puberale e fino alla menopausa. Sono più esposti i soggetti che hanno già una familiarità e che arrivano tardi ad una diagnosi corretta. L'età più colpita è quella produttiva, dai 15 ai 55 anni”, dichiara lo specialista.

I sintomi. I sintomi possono suddividersi in due categorie: quelli che precedono l’attacco emicranico – detti prodromici -  come maggior appetito e svogliatezza – e quelli del vero e proprio attacco emicranico che, associati al dolore pulsante e intenso, possono variare di intensità e durata: nausea, vomito, fotofobia, fonofobia ed osmofobia. Inoltre nel 10% dei pazienti è poi presente una vera aura che si caratterizza per disturbi visivi o sensitivi, transitori, della durata di meno di un'ora, che precedono l'attacco emicranico. Spiega il dottor Colombo: “L'emicrania diventa una patologia quando crea una disabilità legata a una riduzione della qualità di vita in termini di socialità, lavoro e ruolo familiare. Per esempio un paziente che soffre di due-tre crisi al mese è già meritevole di una valutazione e di una cura per ridurre l'impatto sulla vita relazionale e lavorativa. Per definizione l'emicrania cronica si concretizza quando il soggetto presenta per più di tre mesi almeno 15 giorni di cefalea mese, dei quali almeno 8 caratterizzati da dolore con caratteristiche emicraniche”.

Come si cura. Chiarisce il dottore: “Le cure posso essere sintomatiche, ovvero vengono assunti farmaci in caso di attacco emicranico (come i triptani o gli antiinfiammatori non steroidei), oppure preventive, vengono proposte al paziente quando sussistono almeno 4 giorni di cefalea al mese con un impatto significativo sulla qualità di vita. Tra i farmaci per la profilassi si possono usare betabloccanti, calcioantagonisti, neuromodulanti e inibitori della ricaptazione della serotonina. La terapia va comunque sempre concordata con lo specialista e va attuata per più cicli, solitamente un minimo di tre mesi, per verificare l’effettiva efficacia. E’ importante sottolineare che chi soffre di emicrania cronica è più esposto all'abuso di farmaci, conseguente sviluppo di cefalee da «astinenza» da analgesico. Inoltre è più incline a depressione, stati d'ansia, disturbi del sonno, obesità”.

Terapie innovative. Gli anticorpi monoclonali (tre attualmente in commercio) sono una nuova classe di farmaci proposti per la profilassi dell’emicrania: queste molecole, quando entrano nell’organismo, sono in grado di bloccare o direttamente la proteina prevalentemente coinvolta nei meccanismi che provocano il dolore emicranico (il CGRP, Calcitonin Gene-Related Peptide) o il recettore per la stessa proteina presente anche a livello di strutture nervose cerebrali. Questi farmaci hanno quindi un doppio effetto: da una parte evitano l’insorgenza dell’infiammazione e dall'altra riducono la trasmissione del dolore. Spiega il neurologo: “Studi clinici hanno evidenziato una buona capacità nel ridurre frequenza e intensità delle crisi nei pazienti emicranici sia ad alta frequenza che cronici. La terapia con anticorpi monoclonali, prescritta dallo specialista del centro cefalee e indirizzata a pazienti che hanno fallito terapie precedenti, viene autosomministrata sottocute dal paziente stesso mediante un auto iniettore, mensilmente per almeno un ciclo di un anno. Ma già dopo tre mesi è possibile capire se il paziente è rispondente alla cura e potrà quindi proseguirla per l'intero periodo.

 I dati finora pubblicati evidenziano la sicurezza di questi farmaci e la pressoché assenza di effetti collaterali maggiori. Va ricordato che al momento l’erogabilità del farmaco, attraverso il Sistema Sanitario, è subordinata ad una serie di norme restrittive e criteri di selezione imposti dall’AIFA che il medico prescrittore deve rispettare dopo un’attenta valutazione del caso”.