Alcuni raggiungono i dodici metri di altezza, con gallerie sotterranee che arrivano anche a 40 metri di profondit�. Oltre a costituire uno spettacolo naturale, i termitai rappresentano anche dei validi alleati contro la desertificazione grazie alla loro capacit� di immagazzinare umidit�. A rivelarlo � uno studio dell'Universit� di Princeton, negli Usa, pubblicato sulla rivista Science.
Castelli "umidi" - I ricercatori americani hanno osservato che le piante si concentrano in prossimit� dei termitai anche negli ecosistemi pi� esposti a fenomeni di desertificazione come savane e praterie in Africa, Sud America e Asia. E tutto grazie all'azione "ingegneristica" delle termiti, che per innalzare i loro "castelli" arrivano a spostare decine e decine di chili di terreno. La complessa architettura delle loro gallerie sotterranee, infatti, crea il suolo adatto all'insediamento e alla crescita di vegetazione.
Un'oasi nel deserto - Ma il ruolo "regolatore" sui cambiamenti climatici svolto dai termitai risulta efficace anche in assenza di piante. Il perch� lo spiega Corina Tarnita, biologa e autrice dello studio: "Anche nelle condizioni pi� ostili, dove la vegetazione scompare dai termitai, il reinsediamento delle piante � pi� semplice. Finch� sono presenti i termitai, l'ecosistema ha pi� possibilit� di ritrovare un equilibrio". Sarebbe proprio questo il "segreto" per il quale "la vegetazione in corrispondenza dei termitai resiste pi� a lungo e muore pi� lentamente".