Il mitico Tarzan le usava per sfrecciare veloce tra gli alberi della giungla. Nonostante la loro utilit� nel "trasporto", per�, le liane rappresentano una minaccia alla salute della Terra. Secondo uno studio dello Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, infatti, i rampicanti legnosi rallentano la crescita degli alberi nelle foreste tropicali e, in alcuni casi, ne determinano la morte prematura. Cos� facendo, le liane riducono di oltre tre quarti la capacit� delle foreste di assorbire la CO2.
Circolo vizioso - Le foreste tropicali rappresentano un terzo del carbonio immagazzinato attraverso la fotosintesi, spiegano gli esperti. L'abbondanza crescente delle liane pu� essere una delle conseguenze dirette dei cambiamenti climatici, in particolare delle pi� intense stagioni di siccit�. Un fattore che a sua volta potrebbe dare ulteriore slancio al mutamento del clima, in una sorta di circolo vizioso.
Lo studio, durato tre anni, ha preso in esame otto aree forestali con liane intatte e altre otto in cui le liane sono state rimosse. Rispetto a queste ultime, le foreste in cui i rampicanti sono stati lasciati intatti hanno una crescita pi� lenta unita a una maggiore mortalit� degli alberi.
Le liane offrono risorse importanti alla fauna selvatica, come frutta, semi e foglie fresche, oltre a creare percorsi aerei usati dalla stragrande maggioranza degli animali arboricoli per spostarsi. Tuttavia, sottolineano gli esperti, nel giro dei prossimi 50 anni queste piante che "scalano" gli alberi in cerca del sole potrebbero ridurre di oltre un terzo l'immagazzinamento a lungo termine della CO2 nelle foreste.