Shadow of the Tomb Raider è la definitiva consacrazione di Lara Croft

Attenzione, questo non significa affatto che non vi divertirete in compagnia della signorina Croft: l’impianto di gioco, collaudato e oliato dai due predecessori, in Shadow of the Tomb Raider gira ormai alla perfezione, come se fosse un motore indistruttibile. Torna l’apprezzato mix tra tradizionali dinamiche esplorative, sequenze in cui occorre premere alla svelta una combinazione di tasti e combattimenti dove conviene agire nell’ombra, preferendo l’arco alla pistola e sfruttando nascondigli, coperture di fortuna o espedienti vari per distrarre il nemico.

Ma in paragone al recente passato qui l’archeologa è un’impressionante macchina della morte: Lara può, ad esempio, nascondersi tra i rampicanti o coprirsi di fango per mimetizzarsi stile Predator e vibrare dal nulla una picconata alla giugulare del poveraccio di turno. Oppure, appollaiandosi su un albero, può scagliare una freccia cordata per impiccare il nemico facendolo penzolare dal ramo più alto. Che ne dite, sennò, di ungere il dardo di un veleno in grado di generare una crisi di nervi, inducendo i soldati al fuoco amico? Le tecniche da guerriglia servono per proteggersi anche dalle molestie della fauna locale: dovremo vedercela con bestiacce aggressive quali giaguari, scimmie, piranha, murene, e allora tornerà comodo attivare l’istinto di sopravvivenza e raccogliere le erbette che potenziano i sensi, in modo da avvertire più facilmente la presenza di pericoli.

Il sistema di potenziamento, mai così stratificato, mette sul piatto oltre 60 abilità da sbloccare per imparare nuove strategie, attacchi e comandi fondamentali per portare a casa la pelle. Le possibilità di personalizzazione abbondano anche alla voce equipaggiamento: pistole, mitragliatori, archi, coltelli, possono essere modificati in lungo e in largo oppure acquistati dai mercanti, magari insieme a mirini, silenziatori o cartuccere.

Le fasi esplorative inchioderanno allo schermo chi predilige l’avanzamento libero rispetto alla progressione lineare: non saremo certo in zona Grand Theft Auto, ma quanto a metri quadri calpestabili Shadow of the Tomb Raider straccia ogni capitolo della serie. Le ambientazioni colpiscono per intrico e varietà, zeppe come sono di percorsi alternativi da battere e di cose da fare per riprendere fiato dalla campagna principale, come le battute di caccia e, soprattutto, le tombe e le cripte opzionali.

Queste aree extra raggiungono un livello di articolazione e di complessità che metterà alla prova la destrezza e lo spirito di osservazione persino dei fan di vecchia data, che non vedranno l’ora di evitare trappole, risolvere enigmi e rischiare l’osso del collo nello stupefacente dedalo di cunicoli, pertugi e passaggi nascosti architettato dagli sviluppatori. Andar per tombe è impresa alla portata solo di chi padroneggia il sistema di arrampicata, ora ulteriormente affinato grazie all’introduzione di nuove tecniche come la discesa col rampino, che consente di calarsi nel vuoto per raggiungere zone altrimenti inaccessibili.

Ma è solo una volta giunti a Paititi che Shadow of the Tomb Raider scopre tutte le sue carte: la città perduta, vero e proprio trionfo di colori ed elementi iconografici dell’architettura precolombiana, brulica di vita. Paititi è il punto di partenza verso nuove e sensazionali scoperte: i residenti con cui potremo chiacchierare pare non vedano l’ora di appiopparci incarichi secondari, che non sempre si rivelano gratificanti da portare a termine come le tombe, ma permettono di accumulare esperienza e reperire equipaggiamento altrimenti irrecuperabile. E poi servono ad allungare il brodo, con sollievo dell’utenza pronta a ricorrere alle vie legali se un titolo non si trascina come minimo per quaranta ore.

Tecnicamente parlando, Shadow of the Tomb Raider fa un figurone. Ogni area trabocca fino all’inverosimile di dettagli - come oggetti antichi, incisioni rupestri, ossa, mercanzie, vasellame - in grado di rapire l’attenzione, al punto che spesso ci siamo ritrovati, con segreto piacere, ad ammirare il panorama. Il colpo d’occhio a Paititi raggiunge l’apice ma anche nella giungla non scherza: la ricchezza della vegetazione, la resa dell’acqua, dell’umidità, della fanghiglia, i raggi di luce filtranti nel groviglio delle fronde, convincono senza riserve. Abbiamo invece rilevato qualche sbavatura nella fluidità delle animazioni. I modelli poligonali, compreso quello di Lara, pur ottimamente realizzati, sembrano pesi piuma e purtroppo proprio la protagonista tende a muoversi nervosamente, a scatti, specie nella capriola.

Ma l’aspetto che più impedisce a Shadow of the Tomb Raider di raggiungere l’eccellenza è la mancanza di coraggio nella produzione. Quella confezionata da Eidos Montréal è "solo" una meravigliosa quanto gigantesca comfort zone: a meno che non vestiate per la prima volta i panni dell’archeologa, dopo le prime ore l’aria di già visto e l’impressione che si proceda col pilota automatico cominciano a farsi sentire. Non sta scritto, poi, da nessuna parte che seppellire il giocatore di una montagna cose da fare sia il presupposto minimo di un capolavoro. Siamo convinti che la serie, così come ora strutturata, abbia raggiunto con questo capitolo la massima espressione possibile. Da qui in avanti, magari approfittando della potenza delle prossime console, gli autori dovranno pensare fuori dagli schemi, prendersi dei rischi, introdurre idee e meccaniche veramente nuove. D’altronde se vogliamo che tutto rimanga com’è, bisogna che tutto cambi, deve averlo detto Tomasi di Lampedusa.

Shadow of the Tomb Raider sarà presente alla prossima Milan Games Week 2018.