Un vaccino in grado di prevenire l'overdose da eroina sarà presto testato sull'uomo. La sperimentazione già effettuata su modelli animali ha dato risultati positivi, dimostrando che il vaccino è sicuro ed efficace. Oltre a evitare la morte in caso di dosi a rischio, il preparato servirebbe anche a eliminare le ricadute dei tossicodipendenti nella droga.
L'importante pietra miliare nella progettazione di un vaccino anti-eroina èstata posta dagli scienziati dello Scripps Research Institute, in California, che hanno portato avanti finora significativi esperimenti in materia.
Secondo il National Institute on DrugAbuse, 15.446 americani sono morti per overdose di eroina tra il2000 e il 2016, e i tassi di mortalità sono in aumento. La primaformulazione del vaccino contro l'eroina è stata sviluppata nel2013 e agisce istruendo gli anticorpi del sistema immunitario sucome attaccare le molecole di eroina, impedendo al farmaco diraggiungere il cervello. La molecola dell'eroina non attiva inmodo naturale una risposta anticorpale, quindi i ricercatorihanno cercato il modo di collegarla a una proteinatrasportatrice (carrier) che avverte il sistema immunitario diiniziare a produrre anticorpi.
I loro esperimenti sui topi hanno dimostrato che la migliore formulazione delvaccino conteneva una proteina trasportatrice chiamata tossoidetetanico e l'allume come adiuvante. I risultati, pubblicatisulla rivista Molecular Pharmaceutics, mostrano come la nuovaformulazione sia sicura ed efficace nei modelli animali, stabileper trasporto e stoccaggio e dipendente da un adiuvante,l'allume, già approvato dalla Food and Drug Administration degliStati Uniti. E dunque pronta a sperimentazioni cliniche sugliuomini.