E' morto dopo meno di una settimana dal suo rientro negli Stati Uniti Otto Warmbier, lo studente universitario americano di 22 anni rilasciato in stato di coma dalla Corea del Nord. Lo ha reso noto la famiglia in un comunicato diffuso dall'ospedale di Cincinnati, Ohio dove era ricoverato. "Il terribile trattamento di torture ricevuto da nostro figlio, per mano dei nordcoreani, ha fatto sì che non fosse possibile altro esito di quello avvenuto oggi".
Il presidente americano Donald Trump ha definito la Corea del Nord un "regime brutale" dopo aver appreso la notizia della morte di Otto. Il padre del giovane aveva tenuto una conferenza stampa nei giorni scorsi accusando pubblicamente Pyongyang di averlo seviziato e di aver tenuto a lungo segrete le condizioni di salute del giovane.
Le autorità americane non si sono pronunciate su queste accuse, limitandosi a vantare il successo di aver riportato a casa un connazionale, anche se altri tre restano detenuti. I genitori della vittima avevano ricevuto telefonate sia da Donald Trump che dal segretario di stato Rex Tillerson e avevano ringraziato sentitamente, senza risparmiare una velata critica alla precedente amministrazione Obama che li aveva consigliati di tenere un basso profilo nella vicenda.
Warmbier era uno studente dell'università della Virginia. Era stato condannato a 15 anni per attività anti statale dopo aver confessato tra le lacrime di aver rubato uno striscione di propaganda. Si trovata in carcere da 17 mesi. Le sue condizioni si erano deteriorate rapidamente dopo la sentenza. Le autorità nordcoreane hanno spiegato il coma del detenuto col botulismo e l'assunzione di sonniferi. Ma i medici americani non hanno trovato alcuna prova di botulismo attivo, una malattia rara e grave causata da cibo contaminato o da ferite sporche.
Hanno invece accertato una grossa perdita di tessuto cerebrale in tutte le regioni del cervello, compatibile con un arresto respiratorio che ha bloccato l'ossigeno. Nessun segno invece di fratture, magari legate a percosse. Resta quindi ancora sconosciuta la causa del trauma, anche se i sospetti puntano sulle tecniche di tortura.
La morte dello studente rischia di alimentare la tensione tra i due Paesi, salita dopo i ripetuti test balistici del regime e le minacce di Trump di una reazione americana. L'ultimo episodio è il sequestro da parte della polizia americana all'aeroporto Jfk di New York di un pacco diplomatico ad una delegazione nordcoreana di ritorno da una conferenza Onu sui diritti dei disabili. Pyongyang ha denunciato un "atto illegale e odioso di provocazione", sostenendo che i propri rappresentanti, come il pacco, erano coperti da immunità diplomatica. Versione contestata dagli Usa. Mistero sul contenuto del pacco. La querelle diplomatica avveniva nelle stesse ore in cui Otto Warmbier stava consumando le sue ultime ore di vita.