Nell'anticipo serale della 26.a giornata, il Milan supera per 1-0 il Cagliari, sorpassando l'Inter e portandosi in solitaria al secondo posto, a -10 dalla Juve. La rete che decide la partita porta la firma di Gilardino, che al 23' trasforma il rigore concesso per fallo su Inzaghi. I rossoneri sfiorano il raddoppio pochi minuti dopo con lo stesso Inzaghi, mentre nella ripresa non porta frutti la buona reazione degli ospiti.
LA PARTITA
Doveva essere una prova generale in vista dell'andata di Champions, nulla più. E Carlo Ancelotti può essere moderatamente soddisfatto di un Milan che conferma di essere in ripresa e in discreta condizione, nonostante qualche patema di troppo nel finale dovuto all'inabilità di chiudere la gara. I rossoneri superano il Cagliari senza strafare ma, al di là del pathos emotivo degli ultimi minuti, non concedendo praticamente nulla in difesa agli ambiziosi uomini di Sonetti. I segnali più positivi che il tecnico può cogliere dalla fredda serata milanese, a parte la conferma dell'ottima condizione di Kakà, sono quelli che arrivano da una difesa all'apparenza molto meno porosa di qualche mese fa. Nesta e Kaladze, che sembra molto a suo agio nel ruolo di centrale, riescono infatti a cancellare praticamente dal campo il temibile e rapido Suazo, mentre a destra Stam si rende protagonista di un maestoso primo tempo.
Ancelotti rinuncia a Pirlo, sostituito da Vogel, e a Shevchenko, tenuto a riposo in vista della Champions. Ma i primi 20' della gara sono piuttosto sonnecchiosi: il Milan mantiene il possesso palla ma non riesce ad inserirsi, mentre il Cagliari aspetta sornione. I rossoblù provano a tenere sotto pressione i costruttori di gioco avversari, con Conticchio che segue Kakà e Conti più avanzato del solito a pressare Vogel. A sinistra Esposito tiene impegnato Serginho, e il Milan non riesce a sfondare sulle fasce come dalla panchina chiede rumorosamente Ancelotti. I rossoneri fanno fatica per metà primo tempo ad organizzare il gioco a centrocampo; poi, quando finalmente Serginho prende coraggio e inizia a spingere sulla sinistra, nascono le prime due occasioni per i rossoneri. Pochi minuti dopo, Inzaghi si beve un paio di difensori al limite e costringe i rossoblù a metterlo giù in area. Un contatto non troppo pesante, sui cui però Morganti non ha dubbi: rigore, e Gilardino spiazza Chimenti per l'1-0. La rete sveglia i rossoneri, che cavalcano l'onda emotiva del gol e per altri 15' mantengono un piglio decisamente superiore al tiepido inizio. Dalle fasce con i brillanti Serginho e Stam, e dal centro con un pimpante Kakà, arriva una lunga serie di opportunità per il raddoppio. La più clamorosa se la mangia Inzaghi, lanciato da Kakà al 37' e solo davanti a Chimenti; l'ex secondo di Buffon, invece, si supera negando il gol allo stesso brasiliano con uno spettacolare volo al 33'.
L'avvio di ripresa ripropone il copione della fase iniziale del primo tempo: ritmo molto basso e poche emozioni, con il Milan che controlla il gioco ma fatica ad avvicinarsi alla porta di Chimenti. L'assenza di Shevchenko e del suo costante movimento sul fronte offensivo si fanno sentire, mentre Inzaghi e Gilardino riescono raramente a trovare la posizione giusta per duettare. Rispetto al primo tempo, in più, alla squadra di Ancelotti mancano gli inserimenti di Stam, sostituito da un Simic molto più timido e restio alle discese sulla fascia destra. Col passare dei minuti, il Cagliari alza il baricentro, e al 72' per riequilibrare la situazione Ancelotti inserisce Rui Costa al posto di Gilardino, trasformando lo schieramento rossonero nel chiacchierato "albero" tanto sgradito al patron Berlusconi. Il cambio tattico, però, permette al Milan di controllare meglio a centrocampo e frenare l'ardore di un Cagliari che nel finale riesce a rendersi comunque insidioso: ma l'emblema della incoraggiante prova difensiva dei rossoneri è proprio il perfetto intervento da dietro con cui Serginho spegne la pericolosa iniziativa di Esposito all'82'. Dall'altra parte è Chimenti a negare con una prodezza a Seedorf la gioia del raddoppio, mentre Sonetti prova il tutto per tutto con l'ingresso in campo a tempo quasi scaduto di Cossu, un attaccante, per Agostini, un difensore. Non basta, e il Milan può sorridere per il sorpasso sui cugini che vale il secondo posto. Un'iniezione di fiducia in più in vista del delicato appuntamento di martedì.
GOL, OCCASIONI E MOMENTI CLOU
9' CAG Timido tiro-cross di Conti da destra, comoda uscita per Dida che blocca
20' MIL Cross di Serginho per Inzaghi che colpisce male di testa da buona posizione e mette fuori
22' MIL 1-0 Inzaghi sguscia via a tre difensori in area e viene messo giù: l'arbitro concede il rigore e ammonisce Canini. Dal dischetto Gilardino spiazza Chimenti
25' CAG Gobbi ci prova da buona posizione in area, Nesta devia in angolo
28' CAG Entra Budel al posto di Abeijon
31' MIL Punizione di Serginho, precisa e puntuale deviazione di Serginho
32' MIL Corner da destra, Stam batte al volo da dentro l'area e mette alto di pochissimo di destro
33' MIL Kakà si accentra e spara un destro a girare dal limite, splendido intervento di Chimenti che vola a deviare in angolo
35' MIL Vogel prova un improvviso destro da fuori area, deviazione in angolo di un difensore
37' MIL Clamorosa occasione sprecata di Inzaghi: tocco vellutato di Kakà che lo libera solo davanti a Chimenti, ma l'attaccante sparacchia sopra la traversa
46' MIL Entra Simic al posto di Stam
47' MIL Lancio in profondità per Inzaghi che fallisce il controllo e si fa anticipare da Chimenti in uscita
61' CAG Punizione dal limite, tocco per Suazo che scarica il destro ma mette a lato
63' CAG Conticchio mette giù Inzaghi lanciato verso la rete: ammonito
65' MIL Serginho converge da destra e riceve la spallata di Ferri al limite: Morganti lascia correre
67' CAG Entra Capone al posto di Conticchio
72' MIL Esce Gilardino, al suo posto c'è Rui Costa
74' MIL Su rinvio della difesa del Cagliari il pallone si impenna verso Chimenti: con Inzaghi a due passi, la palla sfugge pericolosamente al portiere, ma l'azione sfuma
77' MIL Assist al volo di Gattuso per Kakà in area; il brasiliano prova il controllo invece che concludere di prima e perde l'attimo buono
78' CAG Ammonito Bega per fallo da dietro su Inzaghi
82' CAG Azione in velocità del Cagliari, Serginho recupera da dietro e salva in extremis su Esposito lanciato verso la porta
82' MIL Azione solitaria di Seedorf che parte da sinistra, aggira l'area e prova il destro, grande intervento di piede di Chimenti
84' MIL Entra Jankulovski al posto di Kakà
86' CAG Fuori Agostini, Cossu al suo posto
93' MIL Doppio cross di Serginho, mischia in area ma nessun rossonero riesce a trovare lo spunto vincente
IL TABELLINO
Milan-Cagliari 1-0 (1-0)
Reti: 23' Gilardino rig.
Milan (4-3-1-2): Dida, Stam (46' Simic), Nesta, Kaladze, Serginho, Gattuso, Vogel, Seedorf, Kakà (84' Jankulovski), Gilardino (72' Rui Costa), Inzaghi. (16 Kalac, 5 Costacurta, 7 Shevchenko, 37 Amoroso). All. Ancelotti
Cagliari (4-1-3-2): Chimenti, Ferri, Canini, Agostini (86' Cossu), Bega, Conticchio (67' Capone), Abeijon (28' Budel), Conti, Gobbi, Esposito, Suazo. (12 Campagnolo, 14 Pisano, 19 Cocco, 2 Bizera). All. Sonetti
Arbitro: Morganti di Ascoli Piceno
Note: ammoniti Canini, Conticchio e Bega (C)