Samantha Cristoforetti è pronta ad affrontare, nel 2022, la sua seconda volta nello Spazio in un "mix di gioia e nuove sfide professionali. Sono emozionata ed onorata". Lo ha detto la stessa astronauta presentando la missione con il nuovo direttore generale dell'Esa Josef Aschbacher, il presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana Giorgio Saccoccia e il direttore dell'Esa per l'Esplorazione Umana e Robotica David Parker. "E' una gioia grandissima poter finalmente tornare sulla Stazione Spaziale", ha detto AstroSam, che viaggerà su un veicolo commerciale.
Stazione Spaziale, avamposto dell'umanità nello Spazio Un primo annuncio della nuova missione era stato dato a fine 2019, in occasione della conferenza ministeriale dell'Esa, e ribadito all'inizio dell'anno dal presidente dell'Asi, Giorgio Saccoccia. "Nel prepararci al prossimo passo di questo decennio, che prevede un'infrastruttura umana permanente nell'orbita lunare, sono emozionata e onorata di tornare sulla Stazione Spaziale Internazionale, la mia casa lontano da casa", ha affermato l'astronauta in una dichiarazione diffusa dall'Esa. "La Stazione Spaziale - ha aggiunto - è l'avamposto dell'umanità nello Spazio. Si tratta di una meraviglia ingegneristica, un luogo di cooperazione internazionale pacifica e fruttuosa, un laboratorio interdisciplinare dedicato alla scienza in ambiente di microgravità".
La prima missione Nel corpo degli astronauti dell'Esa dal 2009, AstroSam si prepara così alla sua seconda missione dopo Futura, dell'Asi, nella quale fra il 2014 e il 2015 ha trascorso 200 giorni in orbita. Rientrata a Terra, ha lavorato in Germania, presso il Centro Astronauti Europeo dell'Esa (Eac) a Colonia, dove ha guidato il gruppo "Spaceship Eac", con studenti e giovani professionisti al lavoro sulle sfide tecnologiche delle future missioni sulla Luna.
Il progetto Gateway Samantha Cristoforetti è stata inoltre rappresentante degli astronauti nel progetto Gateway per realizzare una stazione spaziale nell'orbita lunare e nel 2019 è stata al comando di Neemo23 (NASA's 23rd Extreme Environment Mission Operations), una missione di dieci giorni nell'unica stazione di ricerca sottomarina al mondo, la Aquarius.