La Juventus si vede sfuggire nel finale un successo importante per tenere a distanza il Milan: a Cagliari, i bianconeri pareggiano 1-1 e ora hanno soli due punti di vantaggio sui rivali. Dopo un primo tempo combattuto, ma privo di emozioni, i torinesi sono andati in vantaggio al 54' con Emerson. I sardi faticano a reagire, ma nel finale l'entrata di Langella e il calo della Juve portano al pareggio, raggiunto da Zola all'89' con un colpo di testa.
La partita
The Magic Box, la scatola delle magie, dei trucchi, quelli che in genere suscitano nel pubblico un "oh" di meraviglia. Espressione molto, molto diversa dalle imprecazioni e dalle parolacce uscite dalle bocche di Gigi Buffon, Fabio Capello e dei tifosi juventini nel momento in cui Gianfranco Zola ha tirato fuori dal suo inesauribile cilindro il gol che ha riportato, a un solo giro di orologio dal termine dei tempi regolamentari, la Juve in zona Milan. Una rete incredibile e insperata per la dinamica (anticipo di testa su Zebina, a cui Zola arriva più o meno alla spalla) e che ha cancellato una vittoria che, a soli 10' dalla fine, sembrava saldamente nelle esperte mani bianconere. Ma l'impatto di Langella, colpevolmente messo in campo solo al 70', gli errori di qualche singolo (Zebina e Appiah, giusto per non fare nomi) e la classe dell'intramontabile fuoriclasse sardo hanno prodotto un pari comunque giusto: nel bilancio della gara, infatti, è giusto e lecito ricordare che la rete del vantaggio bianconero è stata viziata da un fuorigioco di Trezeguet.
Forza, muscoli, fiato, agonismo: il piatto servito dal primo tempo di Cagliari-Juve è robusto, ma privo dell'ingrediente più importante, le emozioni e i gol. Poche, pochissime le occasioni buone per colpire, due delle quali occorse nei primi minuti di gara. La velocità del Cagliari, la reattività del suo pacchetto arretrato e del trio di centrocampo costringono i bianconeri a non risparmiarsi e a perdere lucidità negli ultimi 20 metri, dove Trezeguet e Ibrahimovic si muovono con discreti sincronismi, ma ricevono pochi palloni: i due centrali sardi (in particolare Bega) non dormono e dai lati solo Nedved riesce a dare qualche pallone ai due compagni. Zambrotta, infatti, è impegnato in un duello tra centometristi con Esposito, mentre Camoranesi viene molto limitato dal maratoneta Gobbi e da Agostini. In compenso, Buffon trascorre in tranquillità l'ultima mezz'ora: con Zola lontano dalla porta (ma sempre splendido nel palleggio) e Suazo arginato già da Emerson e Blasi ancora prima che da Thuram e Cannavaro, la rarefazione dei palloni in area bianconera diventa simile a quella dell'aria sugli altipiani messicani.
Una partita così muscolare, intanto, fa emergere tutti i limiti dell'arbitro Racalbuto, che già nel primo tempo riesce a fare inferocire a più riprese pubblico e giocatori cagliaritani: si parte da una punizione-fotocopia di quella, vituperata e decisiva, concessa ai bianconeri a Bologna da Pieri (va al tiro ancora Nedved: scivola al momento del tiro, palla comicamente a lato) per passare al metro usato per ammonire Abeijon, fin dalle prime battute nel mirino del fischietto di Gallarate, non vale per Camoranesi e Nedved, autori di entrate molto più evidenti di quelle dell'uruguaiano e infine all'anarchia totale anche sui falli di mano (assurdo uno fischiato a Zambrotta, tutto bene invece su un bagher pallavolistico di Nedved). Ad inizio ripresa, ci pensa il guardalinee di destra a completare l'opera dell'arbitro: palla vagante in area, Trezeguet è in fuorigioco ma partecipa all'azione che si chiude con il gol di Emerson, in agguato a pochi passi dalla linea bianca. Il Cagliari, al momento del vantaggio juventino, è già stanco: non ha energie nè per protestare, nè per reagire. Arrigoni, forse un po' troppo tardi, leva il fantasma Suazo e butta dentro il missile Langella, ma gli unici segni di vita dei sardi vengono da Zola, 38 anni di orgoglio e tocchi splendidi. Ma è troppo poco per impensierire la macchina perfetta da gestione del risultato messa a punta da Capello, che all'altezza del 73' si ricorda di Del Piero: dentro Pinturicchio, fuori Trezeguet. Ma il numero 10 juventino è solo comprimario di un finale a sorpresa. Si accende Langella e la difesa bianconera inizia a sbandare: l'attaccante scardina per due volte il bunker juventino, Buffon tiene in piedi la baracca con due paratissime. Poi, il momento clou. L'incredibile Gianfranco Zola, a un minuto dalla fine, punisce con l'esperienza e la classe una "zebinata": il corazziere francese, più alto di 20 centimetri, lascia tempo e spazio per lo stacco al numero 10 cagliaritano, che spedisce il pallone dove nemmeno Buffon può arrivare. E dal "Magic Box" esce un trucco di quelli che possono lasciare il segno sul campionato.
GOL, OCCASIONI E MOMENTI CLOU
CAG 2' Subito palla-gol per i sardi: grande lancio di Abejon per Esposito, cross al cianuro e Thuram anticipa in extremis Suazo
JUV 3' Immediata replica juventina: difesa rossoblù spiazzata, Ibrahimovic scappa e offre al centro per il liberissimo Trezeguet. Il francese fallisce il controllo e l'azione sfuma
CAG 14' Doppio tentativo sardo: Gobbi (respinge Zebina) e poi Suazo, che dal dischetto del rigore conclude centralmente
CAG 16' Racalbuto ammonisce Abejon per un fallo su Blasi
JUV 18' Palla in mezzo di Nedved, Trezeguet arresta benissimo di petto, Maltagliati lo chiude a un passo dalla porta
JUV 46' Un cross dal vertice dell'area di Nedved si trasforma in una traiettoria pericolosa: Iezzo devia in angolo. Sul corner, ancora Nedved protagonista: colpo di testa centrale bloccato dal portiere cagliaritano
JUV 54' 0-1 Rimpallo in area tra Bega e Nedved, il ceco colpisce, la palla va verso Trezeguet, in posizione di fuorigioco non rilevata dal guardalinee. Sfera ancora a Nedved, cross e deviazione sottomisura di Emerson di testa
JUV 79' Bellissima azione di Camoranesi sulla destra, palla al centro, la difesa sarda respinge, sfera ancora a Del Piero che cerca il pallonetto: a lato
CAG 84' Langella si butta come un falco su un pallone perso da Cannavaro: tiro da fuori e prima parata degna di questo nome di Buffon
CAG 86' Langella smarcato in area, prepara il tiro a colpo sicuro, ma Buffon è straordinario in uscita: palla respinta
CAG 89', 1-1 Incredibile: Zebina perde Zola su un cross di Brambilla, "The Magic Box" si alza e punisce Buffon con una incornata perfetta
IL TABELLINO
CAGLIARI-JUVENTUS 1-1 (0-0)
Marcatori: 54' Emerson; 89' Zola
Cagliari (4-3-2-1): Iezzo; Lopez, Maltagliati, Bega, Agostini; Brambilla, Abejon (73' Conti), Gobbi; Esposito, Zola; Suazo (65' Langella). All.: Arrigoni.
Juventus (4-4-2): Buffon; Zebina, Thuram, Cannavaro, Zambrotta; Camoranesi, Emerson, Blasi (74' Appiah), Nedved; Ibrahimovic, Trezeguet (74' Del Piero). All.: Capello.
Arbitro: Racalbuto
Ammoniti: Abejon, Blasi, Gobbi, Conti