Dopo l'allarme lanciato in Gran Bretagna per il ritrovamento di ragni velenosi all'interno di banane comprate al supermercato, l'attenzione del mondo scientifico nei confronti della phoneutria nigriventer è aumentata notevolmente. Il morso del cosiddetto ragno delle banane ha un effetto tanto letale quanto "insolito": provoca un'erezione di circa 4 ore e poi la morte. I ricercatori dell'Università di Madras, in Brasile, hanno però realizzato in laboratorio tossine simili a quelle prodotte dall'insetto in grado di provocare erezioni senza effetti collaterali.
Erezioni fatali - I risultati dello studio, pubblicati sul Journal of Urology, rivelano la presenza di due tossine nel veleno del ragno tropicale capaci di aumentare la produzione di ossido nitrico, un vasodilatatore fondamentale per l'erezione e la sua durata. Un vero e proprio "viagra" naturale, ma fatale. Per azzerare il rischio di morte - che si concretizza "soltanto" nel 2-3% dei casi - e di priapismo, gli scienziati brasiliani hanno sintetizzato in laboratorio due sostanze simili alle tossine dell'insetto, sperimentandole su un gruppo di topi.
Un viagra naturale - I ricercatori hanno quindi osservato che la prima delle due tossine sintetiche aveva effetti negativi sul cuore, mentre l'altra stimolava l'erezione senza produrre effetti collaterali. Si tratta di una scoperta che potrebbe portare alla realizzazione di un farmaco di origine naturale capace di sconfiggere la disfunzione erettile. La prossima tappa riguarda i test sull'uomo.