L'intervento su carie dentale più antico del mondo è avvenuto in Italia e risale a 14mila anni fa. Un gruppo di ricercatori delle università di Bologna e Ferrara ha infatti scoperto una lesione cariosa su un molare appartenente a un individuo maschile vissuto nel Paleolitico e scoperto nel 1988 presso il Riparo Villabruna, sulle Dolomiti venete. L'operazione del "paleodentista" è stata effettuata tramite una piccola punta di selce.
In alto: vista frontale e laterale del cranio di Villabruna. In basso: punte litiche epigravettiane (a sinistra) utilizzate per produrre le strie identificate all'interno della cavità cariosa del terzo molare inferiore destro (a destra) (foto di M. Romandini)
© ufficio-stampa|In alto: vista frontale e laterale del cranio di Villabruna. In basso: punte litiche epigravettiane (a sinistra) utilizzate per produrre le strie identificate all'interno della cavità cariosa del terzo molare inferiore destro (a destra) (foto di M. Romandini)
© ufficio-stampa|Grande cavità cariosa nella superficie occlusale del terzo molare inferiore destro (RM3) dell’individuo del Paleolitico Superiore finale di Villabruna (foto di S. Benazzi)
© ufficio-stampa|La sepoltura del Paleolitico Superiore finale del Riparo Villabruna (foto di A. Broglio)
© ufficio-stampa|Immagini delle strie presenti dentro la cavità cariosa del terzo molare inferiore destro di Villabruna ottenute con il Microscopio Elettronico a Scansione (foto di G. Oxilia)
© ufficio-stampa|Il sito preistorico chiamato Riparo Villabruna (Sovramonte, Belluno, Italia) (foto di M. Romandini)
© ufficio-stampa|In alto: vista frontale e laterale del cranio di Villabruna. In basso: punte litiche epigravettiane (a sinistra) utilizzate per produrre le strie identificate all'interno della cavità cariosa del terzo molare inferiore destro (a destra) (foto di M. Romandini)
© ufficio-stampa|Grande cavità cariosa nella superficie occlusale del terzo molare inferiore destro (RM3) dell’individuo del Paleolitico Superiore finale di Villabruna (foto di S. Benazzi)
© ufficio-stampa|La sepoltura del Paleolitico Superiore finale del Riparo Villabruna (foto di A. Broglio)
© ufficio-stampa|Immagini delle strie presenti dentro la cavità cariosa del terzo molare inferiore destro di Villabruna ottenute con il Microscopio Elettronico a Scansione (foto di G. Oxilia)
© ufficio-stampa|Il sito preistorico chiamato Riparo Villabruna (Sovramonte, Belluno, Italia) (foto di M. Romandini)
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Scientific Reports e confermano che la cavità cariosa sul sul terzo molare inferiore (mandibolare) è stata intenzionalmente trattata, al fine di ripulirne il tessuto infetto, tramite l'utilizzo di una punta microlitica.
Carie paleolitica - La più antica evidenza di attività dentistica è datata infatti al Neolitico (9.000-7.000 anni), ma prima di questo periodo non è mai stata documentata alcuna forma di trattamento dentale. Il Villabruna, datato a 14.000 anni fa, attesta la presenza di forme rudimentali di intervento curativo dentale almeno durante le fasi finali del Paleolitico superiore.
Metodi antichi - Le analisi suggeriscono come, nell'evoluzione umana, le forme rudimentali di trattamento dentale fossero un adattamento del già noto "toothpicking" (bastoncini di legno/osso utilizzati già a partire da 2 milioni di anni fa per esportare piccoli frammenti di cibo rimasti intrappolati tra i denti), ri-utilizzato per sollevare ed asportare (ma non trapanare) il tessuto infetto. Il coordinatore del gruppo di ricerca, Stefano Benazzi, dell'Università di Bologna, ha commentato: "Questa scoperta suggerisce che nel Paleolitico Superiore finale l'uomo era consapevole degli effetti deleteri delle infezioni cariose e della necessità di intervenire, tramite l'ausilio di strumenti microlitici, sul tessuto malato per rimuoverlo e pulirlo in profondità".