Alla fine hanno avuto la meglio i continui dolori alla schiena. Marcelo Rios, 28enne tennista cileno già numero 1 al mondo nel 1998, ha detto basta, annunciando il proprio ritiro dall'attività agonistica. La decisione, comunicata nel corso di una conferenza stampa in cui il campione è parso parecchio commosso, era già all'orizzonte e arriva dopo un'interminabile sequela di stop medici che avevano fatto crollare Rios all'848° posizione del ranking.
Venti anni di tennis ad alto livello hanno logorato il fisico del più grande sportivo cileno del 20° secolo che, dopo mesi di inattività a causa di un intervento a un'ernia del disco, ha deciso di dire basta. A certi livelli, d'altronde, è difficile risalire la china se il fisico non ti sorregge più e Rios, precipitato al numero 848 del mondo, non è abituato a fare la comparsa, lui che nel 1998, vincendo a Key Byscane, ha spodestato dalla vetta della classifica Atp "Sua Maesta" Pete Sampras, dopo 102 settimane di regno, diventando il primo sudamericano della storia a guidare la classifica mondiale.
"Devo accettare l'idea di abbandonare il tennis, la grande passione della mia vita - ha detto commosso nel corso della conferenza stampa d'addio - Ho 28 anni e ho dedicato al tennis 20 anni della mia vita. Vorrei continuare a giocare, mi sarebbe piaciuto tornare in Coppa Davis e sognavo di far parte della squadra cilena per vincere per la terza volta il Campionato Mondiale per Nazioni. Il tennis mi ha dato molto, sono arrivato ad essere numero 1 al mondo e ho vinto grandi tornei. Mi sarebbe piaciuto dare ulteriori gioie al popolo cileno, ma questo non sarà possibile". Non può mancare un ringraziamento a tutti coloro che lo hanno sostenuto. "In questo momento mi piacerebbe ringraziare tutte le persone che mi hanno supportato, che hanno festeggiato i miei successi e che hanno lavorato nella mia preparazione sportiva".
Rios lascia il tennis con 18 tornei di singolare (13 le finali perdute) nel suo palmares e quasi 10 mln di dollari in soli guadagni. Il suo migliore anno è stato il 1998, quando vinse 7 tornei (tra cui Roma) e perse in finale agli Australian Open. L'ultimo sigillo è datato 2001, quando s'impose a Hong Kong.