Ad Aveiro la Repubblica Ceca supera 2-1 la Lettonia nel match di apertura del girone D di Euro 2004. Fin dai primi minuti quello dei cechi è un dominio territoriale completo, ma la squadra di Bruckner non trova il gol e viene invece punita in contropiede al 45' da Verpakovskis. Ripresa ancora con i cechi tutti in avanti e dopo una serie di occasioni mancate al 73' Baros sigla il pari. Nel finale, all'85', Heinz realizza il gol della vittoria.
Un sogno durato per un tempo e mezzo. E' quello della Lettonia, che nel match che la vede nettamente sfavorita contro i cechi riesce a passare in vantaggio grazie ad una veloce ripartenza nella fase finale del primo tempo, nonostante il completo dominio territoriale degli avversari. Un sogno che perde parte del suo fascino al 73', quando dopo un secondo tempo in cui (fino a quel momento) la squadra baltica si era difesa con le unghie e con i denti, arriva il pari di Baros. Un sogno che sfuma del tutto nel finale, quando Heinz, entrato nella ripresa per dare più concretezza alla manovra, chiude con un preciso sinistro l'ennesima azione insidiosa dei cechi. La squadra di Bruckner, non certo aiutata da un Nedved un po' in ombra, dimostra dei limiti in fase conclusiva che potrà forse pagare nelle gare successive. La Lettonia dimostra invece che in questo Europeo di vere e proprie cenerentole non ne esistono.
I cechi premono fin dal fischio d'inizio, dimostrando subito di avere più fantasia e potenzialità dei loro avversari, ma non riescono a creare nei primi minuti pericolose occasioni da gol anche a causa di una serie di errori gratuiti. Ma con il passare dei minuti la pressione della squadra di Bruckner si fa sempre più forte, e dalla destra, grazie alle sgroppate di Poborsky e all'estro di Nedved, nascono le azioni più pericolose. Il pallino della gara è saldamente in mano alla Repubblica Ceca, ma anche se la differenza di tasso tecnico è pesante (e si vede) la Lettonia resiste chiudendosi tutta negli ultimi 30 metri, affidandosi in avanti solo a qualche ripartenza. La gara, che nei primi 20' era stata resa brillante dai continui attacchi cechi, si addormenta dopo la mezzora, visto che la difesa lettone riesce a stroncare sul nascere qualsiasi tentativo degli avversari. La squadra di Starkovs si difende maniera eroica, e prova a pungere solo con un paio di discese offensive di Rubins. Fino alla beffa, al 45'. Tutto inizia dall'errore di Baros, che su azione di contropiede sceglie di tenere palla piuttosto che servire Nedved, libero all'angolo dell'area. La ripartenza dei lettoni in superiorità numerica è micidiale: Stepanovs lancia sulla sinistra Prohorenkovs, che va fino in fondo e pesca Verpakovskis solo al centro dell'area.
Il gol, che arriva pochi secondi prima del fischio finale del primo tempo, rinvigorisce i lettoni. Almeno così sembra. Nel secondo tempo i baltici scendono in campo ancora più decisi della prima frazione. Ma è solo questione di tempo perchè la gara non diventi un vero e proprio assedio alla porta lettone. I cechi sbagliano una lunga serie di occasioni per pareggiare, la più clamorosa con Baros che mette fuori da pochissimo al 64' con la porta praticamente vuota. Ancora una volta, questione di pochi minuti: al 73', il gol nasce da un'azione sulla fascia di Poborsky (uno dei migliori in campo), che mette in mezzo un pallone pericoloso; Kolinko, ottimo per tutta la gara, smanaccia la sfera sui piedi di Baros, che riscatta il suo errore di qualche minuto prima infilando la porta lettone. Pochi minuti, e la spinta dei cechi porta alla rete del 2-1: una scriteriata quanto disperata uscita di Kolinko su Baros permette a Zemlinskis di pescare Heinz in ottima posizione, con la porta sguarnita. Per quest'ultimo, messo provvidenzialmente in campo da Bruckner all'inizio della ripresa, insaccare non è un problema. Come anche spegnere del tutto il sogno lettone.
REPUBBLICA CECA-LETTONIA 2-1 Repubblica Ceca (4-4-2):
Cech 6; Grygera 4,5 (11' st Heinz 7), Ujfalusi 5,5, Bolf 6, Jankulovski 6; Poborsky 7, Galasek 5 (19' st Smicer 6,5), Rosicky 6, Nedved 5; Baros 6 (42' st Jiranek sv), Koller 5. All. Brueckner 6
Lettonia (4-4-2): Kolinko 6; Isakovs 6, Stepanovs 6,5, Zemlinskis 6, Blagonadezdins 5,5; Bleidelis 5,5, Astafjevs 6, Lobanovs 6 (45' st Rimkus sv), Rubins 6,5; Verpakovskis 6,5 (36' st Pahars sv), Prohorenkovs 6 (26' st Laizans sv). All. Starkovs 6
Arbitro: Veissiere (Francia) 6
Marcatori: 46' pt Verpakovkis (L), 28' st Baros (R), 40' st Heinz (R).
Ammoniti: nessuno
CEC '10 Cechi due volte pericolosi: prima una violenta conclusione di Nedved è ribattuta da un difensore, poi lo juventino suggerisce per Jankulovski il cui diagonale termina fuori di un soffio
CEC '12 Palla di Poborsky per Nedved, cross al centro dello juventino ma Kolinko anticipa Koller evitando il gol
CEC '20 Rosicky tenta la soluzione personale da fuori area; pallone potente ma non molto angolato, Kolinko fa buona guardia
CEC '23 Galoppata di Poborsky che fa tutto da solo e spara un gran destro dal limite, pallone che tocca la parte alta della traversa ed esce
CEC '34 Pallone in mezzo di Nedved diretto a Koller, Kolinko esce con i pugni e rinvia
CEC '44 Sinistro di Poborsky da vicinissimo, Zemlinskis si oppone eroicamente in tuffo con il corpo
LET 1-0 '45 Sfuma un'azione in velocità dei cechi; contropiede della Lettonia, pallone per Prohorenkovs che pesca in mezzo Verpakovskis a cui non resta che infilare a porta vuota
CEC '54 Nedved ci prova dei 25 metri, pallone deviato da un difensore che poi finisce nelle mani di Kolinko
CEC '55 La Repubblica Ceca passa al 3-4-3 con l'ingresso di una punta, Heinz, al posto di Grygera
CEC '57 Poborsky scaglia un gran destro di controbalzo, il pallone sfiora il palo alla sinistra di Kolinko ma esce
CEC '62 Baros controlla il pallone in area e conclude a rete con una girata, pallone sopra la traversa
CEC '64 Occasionissima sciupata dai cechi: Poborski scatta sulla destra e mette in mezzo dove c'è Baros, che, appostato sul secondo palo mette fuori a porta praticamente vuota
CEC '65 Nuovo cambio per la Repubblica Ceca: entra Smicer per Galasek
LET '70 Destro poderoso di Prohorenkovs dal limite, palla di pochissimo a lato alla sinistra di Cech
CEC '70 Angolo dalla destra, la difesa respinge ma il pallone finisce sui piedi di Nedved, che spara al volo di sinistro ma trova pronto Kolinko
LET 72' Lainzans entra in campo al posto di Prohorenkovs
CEC 73' 1-1 Poborski si smarca sulla destra, palla al centro; Kolinko smanaccia fuori sui piedi di Baros che insacca con un destro violento
CEC 76' Nedved scatta sulla destra e mette in mezzo per Smicer, che appostato sul secondo palo manda la sfera di testa sull'esterno della rete
LET 81' Pahars prende il posto di Verpakovskis
CEC 83' Cechi vicinissimi al raddoppio: Heinz scarica un potente sinistro da 25 metri, il pallone supera Kolinko ma finisce sulla parte alta della traversa
CEC 85' 2-1 Lancio di Jankulovski per Baros, uscita imprecisa di Kolinko, Zemlinskis libera su Heinz che mette in rete con la porta sguarnita
LET 90' Rimkus prende il posto di Lobanov
LET 91' Ultima occasione per i lettoni: destro di Astafjevs dal limite, Cech ci arriva senza problemi
Il migliore
Poborsky 7: Nella Repubblica Ceca che arranca per un tempo e mezzo il più insidioso e attivo fin dai primi minuti è sicuramente lui: innumerevoli le sue cavalcate sulla fascia destra, quella meno coperta dalla difesa lettone.
Il peggiore
Grygera 4,5: Quando Brueckner deve scegliere chi togliere per inserire Heinz all'inizio della ripresa non ha dubbi: il difensore appare in affanno fin dai primi minuti e non si rende mai protagonista di giocate degne di nota
Voto all'arbitro
Veissiere 6: Una direzione di ordinaria amministrazione, in una gara non particolarmenrte difficile da arbitrare. Non estrae nessun cartellino giallo; il match non diventa mai nervoso, ma in qualche occasione un'ammonizione non avrebbe fatto male
Voto alle squadre
Rep. Ceca 6
Lettonia 5,5
Voto alla partita
6,5