Dopo mezzo secolo di onorato servizio, 40 dei quali in Italia, l'ex caccia di punta della nostra aviazione, l'F-104 "Starfighter" (soprannominato "bara volante", per l'alto numero di incidenti di volo), va in pensione. E per salutarlo l'Aeronautica Militare non si è risparmiata: in occasione del cinquantesimo del primo volo dello "Spillone", all'aeroporto di Pratica di Mare (in provincia di Roma) una serie di esibizioni degli F-104. Le ultime.
Nel corso della manifestazione, aperta al pubblico, il presidente della Repubblica, Carlo Azeglio Ciampi, conferità sei medaglie d'oro al valore dell'Aeronautica a piloti che si sono particolarmente distinti in missione. E il ricavato servirà a sostenere l'impegno della Croce Rossa italiana in Iraq.
Molto fitto il programma della giornata: alle esibizioni delle Frecce Tricolori seguiranno quelle di altre quattro pattuglie acrobatiche dei diversi paesi che hanno utilizzato l'F-104 (sono 14 in tutto il mondo ad averlo avuto in dotazione) e voli dimostrativi di altri Starfighter. Gli F-104 sfileranno poi sul cielo di Pratica di Mare assieme agli F16, ai Tornado Adv e ai moderni Eurofighter.
All'aeroporto, infine, sarà anche allestita una mostra con diversi velivoli sia militari sia civili, per un totale di 130 apparecchi e 120 equipaggi.