Irene Grandi debutta come conduttrice. La cantante toscana sarà alla guida della nuova edizione di Festivalbar, insieme al confermato vj Marco Maccarini. "Mi piaceva l'idea della novità, dell'effetto sorpresa", dice Irene, "ma soprattutto mi piaceva l'idea di ritrovare tanti amici conosciuti proprio su quel palco, da cantante. Per la prima volta da conduttrice quel palco è l'ideale perchè mi aiuterà a sentirmi a mio agio, a casa".
"E poi mi pareva una cosa non troppo scontata, sfruttata", dice ancora la Grandi. L'edizione 2004 della kermesse musicale prenderà il via il 29 maggio con un gala d'apertura all'Arena Civica di Milano, che andrà in onda in due puntate il primo e l'8 giugno e che vedrà un cast ricchissimo di circa 35 artisti e 40 esibizioni, tra cui una doppia performance di Janet Jackson, reduce dallo scandalo televisivo del Superbowl con Justine Timberlake che le scoprì il seno.
Non è escluso che Irene si esibisca in qualche duetto, per esempio con Pino Daniele con il quale ha inciso in passato Se mi vuoi. "Sarebbe molto bello. Se ci sarà la possibilità", confessa la cantante, "non mi tirerò certo indietro. Anche se condurrò questo Festivalbar, non credo di voler cambiare mestiere perchè sto lavorando al mio prossimo disco. Certo mi sento a mio agio, il Festivalbar è un po' una casa estiva per me. E' da dieci anni che ci vado come ospite, ora ci sarò per accogliere tutti i miei colleghi. Non sono la prima cantante a fare questo tipo di cose nella storia, c'è il precedente di una grande, Mina. Dopo tante proposte di conduzioni in tv, il Festivalbar mi è sembrata la piu' bella. E' arrivata come un fulmine a ciel sereno. Continuerò il mio tour ma non ho un nuovo disco in promozione. Il Festivalbar è una trasmissione leggera e amata da tutti noi cantanti. E' una televisione in cui non si sente tanto la tv, è scorrevole".
Per quanto riguarda il cast musicale, "ci saranno praticamente tutti gli artisti italiani e internazionali al top delle classifiche", spiega il patron della manifestazione Andrea Salvetti. I cantanti italiani che prenderanno parte a tutte le tappe sono: Zucchero, Biagio Antonacci, Pino Daniele, Giorgia, Piero Pelù, Raf, Articolo 31, Neffa, Mango, Francesco Renga, Paolo Meneguzzi, Gianni Nannini, Le Vibrazioni, Eiffel 65 e Alexia, mentre Tiziano Ferro si unirà al gruppo dalla seconda tappa. Quanto agli artisti internazionali, a Milano saliranno sul palco, oltre a Janet Jackson, Lenny Kravitz, i Blue, che eseguiranno anche il brano in italiana A chi mi dice, Jamelia, Kevin Lyttle, The Erasmus, Lione Ritchie, Patrice, Christina Milian e gli Aventura.
"Ma aspettiamo ancora sette, otto ulteriori conferme", dice Salvetti. Nelle tappe successive, a Catania, due concerti il 18 e 19 giugno, in onda in tre serate il 23, il 29 giugno e 6 luglio, e a Lignano Sabbiadoro, live il 9 e 10 luglio, in onda il 13, il 20 e il 27 luglio, ci saranno anche Anastacia, Alanis Morisette, Michael Buble', The Calling, Jet, Outkast, Mousse T, News, Avril Lavigne e forse Norah Jones. Ancora da definire invece il cast della finale di settembre: "Ad agosto, come sempre", spiega Salvetti, "ci fermeremo. E il 18 settebre registreremo la finale all'Arena di Verona, che andrà in onda il 21 e 22 settembre".
Salvetti sottolinea la novità del team di conduzione di quest'anno: "Volevamo dare una svolta anche alla conduzione. Maccarini aveva fatto molto bene l'anno scorso e al suo fianco ho pensato ad Irene che è un volto molto apprezzato e una persona con le doti giuste per condurre. Irene Grandi è piena di energia, è tra le cantanti più simpatiche che ci sono in Italia e quest'estate non è in promozione con un nuovo disco, non c'è concorrenza con gli altri cantanti. Quando l'ho detto a Mediaset, prima sono rimasti a bocca aperta, poi mi hanno detto che era un'ottima idea. Entrambi sanno cosa dicono quando parlano di musica e sono affiatatissimi". E infatti Maccarini si dice felicissimo della Grandi: "Non vedo l'ora che inizi. Già ora ci stiamo divertendo moltissimo. C'è una grande sintonia tra noi. Magari canteremo pure qualcosa insieme", dichiara.
Cambiamenti anche nella scenografia "che sarà più asimmetrica, ricorderà lo skyline di New York. Renderemo il Festivalbar", dice Salvetti, " sempre più uno spettacolo per la piazza. Non c'è più il playback, da qualche anno abbiamo introdotto il music live to track. E' uno spettacolo sempre più vero, live e meno televisivo. In questa direzione ci hanno spinto i giovani".
Anche quest'tanno, inoltre, Italia 1 manderà in onda il lunedì prima delle tappe del Festivalbar, alle 13.30, le anteprime condotte dal conte del Grande Fratello Filippo Nardi, con interviste e backstage.
Sul debutto della kermesse, però, incombono le proteste dell'assessore allo sport del Comune di Milano, Aldo Brandirali, che denuncia lo sfratto degli eurogiochi studenteschi dall'Arena di Milano. Ma il patron Salvetti spiega: "Non ho sfrattato nessuno, non ne ho il potere. Abbiamo fatto la nostra richiesta, come in tutte le località, per lo spazio. Le decisioni spettano ai comuni e quello di Milano avrà ritenuto di voler tenere tutti e due gli eventi nel territorio e ne ha dislocato uno. Hanno agito", conclude, "nell'interesse della città".