Suspance alla Nasa, dove sino all'ultimo minuto si è temuto di dover rinviare il viaggio della sonda spaziale destinata ad esplorare la superficie di Marte. Il decollo, già rinviato per problemi tecnici al razzo vettore Delta 2, è infine avvenuto senza intoppi, dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida. Il conto alla rovescia era stato bloccato quando mancavano sette secondi all'accensione dei motori.
La sonda Opportunity è preceduta nel viaggio dalla gemella Spirit, lanciata con successo il 10 giugno scorso. I continui rinvii avevano suscitato qualche apprensione, perché la finestra di possibilità di lancio a disposizione andava restringendosi.
I due veicoli Mars Exploration Robot (Mer), che hanno le dimensioni di vetture da golf, devono raggiungere Marte nel gennaio prossimo, dopo un viaggio nello spazio di sette mesi. Una volta scese su Marte, le sonde potranno spostarsi sulla superficie del pianeta con l'obiettivo di trovare segni della presenza di acqua in passato