Quando ha visto l'incendio divampare in un appartamento di Abilene, in Texas, non ci ha pensato due volte e si è gettato tra le fiamme a più riprese, salvando i quattro bambini che erano rimasti intrappolati nell'abitazione. Ma mentre i reporter già lo intervistavano acclamandolo come eroe, lo sceriffo l'ha arrestato: Kris Leija, 22 anni, era in libertà vigilata e non aveva rispettato l'obbligo di presentarsi all'ufficio di polizia.
Forse solo in un film di Robert Altman si poteva vedere una scena simile. Il trionfo e la beffa. Una vera e propria commedia americana in diretta che è stata seguita con passione dai network locali e nazionali con tanto di inviati e conduttori in studio.
A nulla sono valse le rimostranze della famiglia dei bambini e della madre di Leija, che ha sostenuto che il figlio sapeva di rischiare l'arresto se si fosse espossto con un atto di eroismo, ma che s'era preoccupato dei bambini in pericolo, più che di se stesso.