Il responsabile del Dipartimento di Protezione civile, Guido Bertolaso, nominato commissario per l'emergenza Sars, è nato a Roma il 20 marzo 1950 ed è laureato in Medicina e Chirurgia presso l'Università La Sapienza di Roma. Ha conseguito il Master of Science in Public healt presso la Liverpool School of Tropica Medicine. Nel 1996 era già stato capo della Protezione civile.
Dopo essere stato, nel 1997, commissario straordinario dell'Azienda ospedaliera Lazzaro Spallanzani di Roma, nel gennaio 1998 era stato nominato vice commissario vicario per il Grande Giubileo dell'anno 2000 con delega per tutte le attività operative connesse all'organizzazione del grande evento. In questo ambito è stato responsabile dell'organizzazione dei principali eventi giubilari, compresa la Giornata mondiale della gioventù di Tor Vergata.
Dal settembre 1988 è Direttore generale dell'Ufficio nazionale per il servizio civile che ha rilevato tutta la materia in tema di gestione dei giovani che optano per il servizio civile in sostituzione di quello militare.
Nel gennaio 1990 viene nominato Dirigente generale della Presidenza del Consiglio dei ministri. Nel marzo 1990 viene nominato Capo del Dipartimento per gli affari sociali. Nel 1993 viene nominato capo di gabinetto del Ministro per gli Affari Sociali e confermato Capo del medesimo dipartimento.
Nel 1993 viene nominato vice direttore esecutivo dell'Unicef a New York diventando così responsabile della nuova politica Unicef sui diritti dell'infanzia e delle lotte contro lo sfruttamento minorile, la prostituzione, la pedofilia, le adozioni internazionali, le mine antiuomo e degli interventi umanitari dell'Agenzia dell'Onu. Numerose anche le attività di ricerca svolte tra il 1977 e il 1989 nel campo delle malattie tropicali in numerosi Paesi dell'Africa.
Nel 1980 ha, tra l'altro, creato e diretto l'ospedale italiano di Ta-Phraya, al confine con la Thailandia e la Cambogia, designato centro di riferimento delle Nazioni Unite.