La vita di coppia è una partita a scacchi fin dall’inizio: il primo appuntamento è andato bene, le ore sono volate, ci sono stati sguardi, risate e quella rara sensazione fluida con un pizzico di elettricità che fa sperare in qualcosa di bello. Eppure, una volta tornati a casa, scatta una strana impasse: nei giorni successivi il telefono resta silenzioso sul tavolo, lo schermo spento; desideriamo rivedere quella persona, ma non le scriviamo e non la chiamiamo, ma aspettiamo che sia lei a farlo. Se l'interesse è reciproco, perché questo stallo è così comune? La spiegazione più ovvia, che il desiderio sia a senso unico e che a uno dei due semplicemente non importi, è vero solo in una parte dei casi. Spesso, quel silenzio condiviso nasconde dinamiche psicologiche e meccanismi di difesa che attiviamo per proteggerci, ma che finiscono per complicare la nascita di una relazione.
ESSERE DESIDERATI, SENZA SCOPRIRSI TROPPO - Essere desiderati diventa una conferma del nostro valore e della reciprocità dell'interesse. Ma c'è anche un'altra componente: chi scrive per primo si espone, dichiara implicitamente di essere coinvolto e rischia di trovarsi in una posizione di svantaggio e di maggiore vulnerabilità. Aspettare, invece, permette di conservare una certa distanza e di non mostrarsi come quello più interessato e che ha di più da perdere. In pratica, vorremmo avere la certezza di piacere prima ancora di ammettere quanto ci piace l'altro.
IL MESSAGGIO COME PROVA D'INTERESSE – In questo modo, l'iniziativa diventa un test: se gli sono piaciuto, mi cercherà. Il problema è che anche l'altra persona potrebbe ragionare allo stesso modo e che, mentre aspettiamo un segnale chiaro prima di farne uno a nostra volta, dimenticando che forse l'altro sta aspettando proprio il nostro. Inutile dire che il silenzio finisce per essere interpretato come una risposta negativa, anche quando potrebbe nascondere solo la stessa esitazione.
LE REGOLE NON SCRITTE DEL CORTEGGIAMENTO – Anche se i comportamenti considerati accettabili nei rapporti tra uomini e donne sono cambiati nel corso degli anni, ci sono copioni sentimentali che resistono ancora oggi: chi è davvero interessato deve farsi avanti per primo, mostrarsi troppo disponibili fa perdere fascino, il primo passo spetta a lui (o a lei, a seconda delle convinzioni). Le aspettative di questo genere possono condizionare il comportamento anche quando, a parole, ci diciamo liberi da questi schemi. A volte l'attesa serve anche a non fare i conti con la realtà: finché non ci facciamo vivi, possiamo continuare a immaginare che l'incontro sia stato speciale e che l'interesse sia reciproco, mentre una risposta tiepida, o peggio nessuna risposta, metterebbe fine a questa possibilità. Non agire, insomma, ci tiene prigionieri dell'incertezza, ma ci protegge momentaneamente dalla delusione.
PERCHÉ NESSUNO FA IL PRIMO PASSO: LO SPIEGA LA PSICOLOGIA - Il fenomeno è così diffuso da essere stato oggetto di alcuni studi scientifici. Le psicologhe Jacquie D. Vorauer e Rebecca K. Ratner, in una ricerca del 1996 pubblicata sul Journal of Social and Personal Relationships, hanno condotto sei studi che hanno coinvolto complessivamente 544 partecipanti. Analizzando le esitazioni di chi vorrebbe avviare una relazione sentimentale, le ricercatrici sono arrivate a una conclusione interessante: quando dobbiamo spiegare perché non siamo noi a fare il primo passo, tendiamo a chiamare in causa la paura di essere respinti; quando invece è l'altra persona a non farsi viva, siamo più propensi a interpretare il suo silenzio come mancanza di interesse. È un meccanismo chiamato “ignoranza pluralistica”: non ci rendiamo conto che anche gli altri potrebbero avere le nostre stesse paure e attribuiamo al loro comportamento motivazioni diverse da quelle che spiegano il nostro. Il risultato: due persone interessate possono finire per aspettarsi a vicenda, lasciando che un possibile rapporto si esaurisca prima ancora di cominciare.
COME USCIRE DALLO STALLO: QUALCHE CONSIGLIO PER FARSI CORAGGIO - Come si esce da questa impasse? Prima di tutto, ricordandosi che fare il primo passo non significa perdere la partita. Ecco qualche pensiero da tenere a mente quando il pollice esita sulla tastiera:
- Non sto dichiarando amore eterno: sto semplicemente dicendo a qualcuno che mi ha fatto piacere trascorrere del tempo insieme. Non c'è niente di compromettente.
- La spontaneità non fa perdere fascino: non serve aspettare tre ore, tre giorni o un numero scientificamente imprecisato di minuti prima di rispondere. Se abbiamo voglia di scrivere, possiamo farlo.
- Non posso sapere cosa pensa l'altro: interpretare il silenzio come disinteresse è una supposizione, non una certezza: magari sta aspettando proprio un mio segnale.
- Non è una gara a chi è meno coinvolto: mostrarsi interessati non significa essere deboli, né consegnare all'altro il potere di decidere tutto.
- Un eventuale rifiuto non cancella un bel momento: se l'altra persona non desidera rivederci, sarà una delusione, certo, ma almeno avremo una risposta e potremo andare avanti senza restare sospesi nelle ipotesi.