Ci sono luoghi del mondo in cui la natura, dopo aver ceduto alle opere dell’uomo, si riprende i suoi spazi e, a volte, lo fa in modo spettacolare. Dove c’erano giochi, abitazioni, ospedali o attività minerarie, oggi ci sono alberi, rampicanti, muschio o persino sabbia e deserto: sono posti in cui l’abbandono ha lasciato campo libero alla vegetazione e ad altri elementi naturali, trasformando paesaggi edificati in scenari sorprendenti. Da Berlino alla Cambogia, ma anche in Italia, ecco dieci destinazioni in cui il tempo ha riscritto il rapporto tra architettura e ambiente.
SPREEPARK, Berlino, Germania - Una ruota panoramica immobile, giostre fuori uso e sentieri inghiottiti dal verde: per oltre vent’anni lo Spreepark è stato uno dei parchi divertimento abbandonati più suggestivi d’Europa. Inaugurato nel 1969 nella Berlino Est, era l’unico parco stabile della Germania orientale. Dopo la riunificazione cambiò gestione, ma nel 2001 dichiarò bancarotta e chiuse i battenti. Per anni la vegetazione si è fatta strada tra le attrazioni, mentre la grande ruota panoramica è diventata il simbolo di un luogo sospeso nel tempo. Oggi è in corso un importante progetto di recupero: la riapertura è prevista nella primavera del 2027.
BEELITZ-HEILSTÄTTEN, Germania - A pochi chilometri da Berlino, nel cuore di una vasta area boscosa, sorge uno dei complessi ospedalieri più inquietanti della Germania. Le Beelitz-Heilstätten nacquero tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento come sanatorio per curare i malati di tubercolosi. Con oltre sessanta edifici, questo sito era una vera e propria cittadella autosufficiente, dotata di cucine, lavanderie e impianti propri. Le costruzioni, utilizzate anche come ospedale militare durante la guerra e poi come presidio sovietico, furono progressivamente abbandonate dopo il 1994. Il bosco ha riconquistato vialetti e giardini, mentre alcuni padiglioni sono stati lasciati al degrado.
MONTERANO, Lazio, Italia - Tra boschi, corsi d’acqua e sorgenti sulfuree, i ruderi di Monterano emergono in un paesaggio di grande suggestione: l’antico abitato, nel territorio di Canale Monterano, era già in declino a causa della malaria e di una crisi demografica quando, nel 1799, fu saccheggiato e incendiato dalle truppe francesi. Gli abitanti superstiti si trasferirono nei centri vicini e il borgo non fu più ricostruito. Nel Seicento aveva conosciuto un periodo di splendore grazie alla famiglia Altieri, che affidò anche a Gian Lorenzo Bernini alcuni interventi architettonici di cui restano oggi la chiesa e il convento di San Bonaventura, la fontana ottagonale e i resti del castello, con la celebre fontana scolpita nella roccia.
PENTEDATTILO, Calabria, Italia - Arroccato sulle pendici del Monte Calvario, in provincia di Reggio Calabria, Pentedattilo deve il suo nome alla forma della rupe su cui sorge simile a cinque dita, dal greco penta e daktylos. Il borgo, di origine bizantina, conobbe il suo periodo di maggiore sviluppo nel Medioevo, ma nel 1783 fu gravemente danneggiato da un terremoto e da allora ha conosciuto un lento spopolamento. Per molto tempo le case di pietra, le stradine e i resti del castello sono rimasti esposti al degrado e agli agenti atmosferici, come un paese sospeso e quasi disabitato, ma negli ultimi anni Pentedattilo ha ritrovato nuova vita grazie a iniziative culturali, botteghe artigiane e attività turistiche.
KAYAKÖY, Turchia - Sulle colline a pochi chilometri da Fethiye, nella regione turca di Muğla, centinaia di case in pietra si arrampicano lungo i pendii, silenziose e senza tetti. È Kayaköy, l’antica Levissi, abitata fino agli anni Venti del Novecento da una comunità greco-ortodossa. Il villaggio si svuotò quando, al termine della guerra greco-turca (1919-1922), lo scambio forzato di popolazioni sancito dagli accordi di Losanna del 1923 costrinse gli abitanti greci a lasciare le proprie case: il nuovo insediamento non riuscì a ripopolarsi stabilmente. Il tempo e gli agenti atmosferici hanno fatto il resto, consumando porte, finestre e coperture. Oggi le rovine, tra cui si riconoscono due grandi chiese, cappelle e una scuola, formano un paesaggio urbano singolare, quasi un anfiteatro di pietra affacciato sulla campagna.
KOLMANSKOP, Namibia - Nel deserto del Namib, non lontano dalla costa atlantica, le dune entrano dalle finestre e riempiono le stanze di quella che fu una ricca città mineraria. Kolmanskop fu fondata nel 1908, dopo la scoperta di diamanti nella zona, e in pochi anni divenne un centro prospero. a ricchezza, però, durò poco. Quando i giacimenti si esaurirono e furono scoperti nuovi depositi più a sud, gli abitanti cominciarono ad andarsene. Nel 1956 la città era ormai completamente abbandonata. Da allora la sabbia ha lentamente riconquistato gli edifici, insinuandosi nei corridoi e sommergendo pavimenti e mobili.
TA PROHM, Cambogia - Radici gigantesche che stringono le mura, tronchi che si arrampicano sulle torri e alberi che sembrano nascere direttamente dalle pietre: Ta Prohm è uno degli scenari più spettacolari del complesso archeologico di Angkor. Il tempio fu costruito alla fine del XII secolo per volere del sovrano khmer Jayavarman VII e dedicato a sua madre. In origine era un monastero buddhista dotato di numerosi edifici, cortili e gallerie: quando il complesso di Angkor attirò l’attenzione degli esploratori europei nell’Ottocento, la vegetazione aveva già invaso gran parte delle strutture. A differenza di altri monumenti di Angkor, Ta Prohm è stato conservato mantenendo in evidenza il rapporto tra architettura e foresta.
HOUTOUWAN, Cina - Sull’isola di Shengshan, a est di Shanghai, un intero villaggio di pescatori è diventato una distesa di case verdi: Houtouwan ospitava una comunità numerosa, ma negli anni Novanta molti residenti cominciarono a trasferirsi sulla terraferma, anche per le difficoltà legate ai collegamenti, ai servizi e alle opportunità di lavoro. Le abitazioni furono progressivamente abbandonate e le piante rampicanti si impossessarono di facciate, finestre e tetti, fino a ricoprirli quasi completamente. Oggi il villaggio è diventato una meta fotografica molto conosciuta, con le sue stradine invase dalla vegetazione e le case che sembrano scomparire sotto un manto di foglie.
HOTEL DEL SALTO, Colombia - Sospeso sopra il canyon del fiume Bogotá e accanto alla spettacolare cascata del Salto del Tequendama, l’Hotel del Salto sembra uscito da un racconto d’altri tempi. Costruito negli anni Venti del Novecento come albergo e stazione ferroviaria per accogliere i visitatori attratti dalla bellezza della cascata, fu a lungo frequentato dall’alta società colombiana. La progressiva contaminazione del fiume e la crisi dei collegamenti ferroviari ne causarono la chiusura, intorno al 1980. Per oltre trent’anni l’edificio rimase abbandonato, deteriorandosi sempre più. Nel 2016, dopo un progetto di recupero, ha riaperto come Casa Museo Tequendama, dedicata alla biodiversità e alla cultura.
ELKMONT, Tennessee, Stati Uniti - Nel folto dei boschi delle Great Smoky Mountains, in Tennessee, si nasconde Elkmont, un antico insediamento montano, abitato da una comunità di boscaioli e poi trasformato in località di villeggiatura. Tra gli inizi del Novecento e gli anni Venti, qui sorsero alberghi, club e casette di legno frequentate da famiglie in cerca di aria fresca e tranquillità. Quando l’area entrò a far parte del parco nazionale, molti proprietari conservarono per un periodo il diritto di utilizzare le abitazioni, ma le ultime concessioni arrivarono a scadenza tra il 1992 e il 2001. Da allora le strutture sono rimaste vuote, immerse nella vegetazione del bosco. Alcune sono state restaurate e conservate come testimonianza della storia del luogo, altre hanno continuato a deteriorarsi.