Da 15mila a 900mila: ecco quanto sono cresciuti gli alunni stranieri dal tempo delle circolari di Mattarella ministro dell'Istruzione

Il dibattito sull'introduzione, per legge, di un limite numerico alla presenza di studenti con cittadinanza non italiana nelle classi italiane è stato riacceso dalle dichiarazioni del Presidente del Consiglio, Giorgia Meloni.  

Per difendere la proposta dell'esecutivo, volta a evitare la formazione di "classi-ghetto", il Premier ha esplicitamente richiamato l'operato di Sergio Mattarella quando ricopriva la carica di Ministro della Pubblica Istruzione, tra il 1989 e il 1990. 

Nelle sue direttive dell'epoca - in particolare la Circolare Ministeriale n. 301 dell'8 settembre 1989 e la Circolare Ministeriale n. 205 del 26 luglio 1990 - si raccomandava di ripartire gli alunni immigrati del medesimo gruppo linguistico in piccole unità per sezione, indicando un orientamento di massima non superiore alle 4 o 5 unità per classe. 

Tuttavia, come emerge chiaramente dalle statistiche ufficiali del Ministero e dai rilievi emersi nel dibattito istituzionale, il provvedimento di fine anni '80 rispondeva a una logica e a un quadro demografico completamente diversi da quelli attuali. 

Le circolari di Mattarella, innanzitutto, fornivano solo linee guida flessibili volte a promuovere l'educazione interculturale, l'integrazione, il rafforzamento della lingua italiana e la tutela del diritto allo studio garantito dall'articolo 34 della Costituzione. 

Ma, come fa notare un’analisi effettuata dal portale Skuola.net sulla base degli ultimi dati ministeriali disponibili - aggiornati all’anno scolastico 2022/2023 - è soprattutto la dimensione del fenomeno ad appartenere a un'altra era della storia nazionale: all'epoca delle circolari di Mattarella gli studenti stranieri in Italia erano poco più di 15mila, rappresentando un'incidenza del tutto marginale sul totale degli iscritti. Oggi sono quasi un milione. 

Le serie storiche dell'Ufficio di Statistica del Ministero dell'Istruzione e del Merito, la crescita della presenza di alunni di origine migratoria nelle aule italiane traccia, infatti, la parabola di una profonda trasformazione sociale nell'arco di quattro decenni. 

Nell'anno scolastico 1983/1984 - il primo a essere censito dai documenti del MIM - gli studenti stranieri in tutta Italia erano appena 6.104, pari allo 0,06% della popolazione scolastica totale. 

E nel biennio 1989/1990, al momento dell'emanazione delle circolari firmate da Mattarella, gli iscritti non italiani rilevati sono passati da 13.668 unità (0,14% del totale) a 18.794 (0,19%).  

Un dato che mostra come il tema dell'immigrazione muoveva allora i suoi primissimi passi nella scuola dell'obbligo e, addirittura, la stragrande maggioranza degli istituti scolastici italiani non accoglieva alcun alunno straniero o al massimo uno o due elementi per plesso. 

Anche nel corso del decennio successivo la presenza è cresciuta in modo graduale, seppur costante, superando la soglia dei 30mila alunni nel 1992/1993 (0,32% sul totale degli studenti), raggiungendo i 50mila a metà anni '90, con 50.322 iscritti nel 1995/1996. 

Bisogna attendere di essere a ridosso del cambio di Millennio per vedere sfondata quota centomila: nel 1999/2000 gli alunni stranieri nelle nostre aule sono 119.679 (ma ancora l’1,47% del totale). 

È qui che parte la vera e propria accelerazione demografica: dai circa 239mila alunni del 2002/2003 (2,7%) si passa a 431.211 nel 2005/2006 (4,8%), fino ad arrivare a 673.800 nel 2009/2010 (7,52%). 

Non a caso, è proprio al termine di questo decennio di fortissima pressione migratoria che la "Circolare Gelmini" del 2010 fisserà la nota soglia indicativa del 30% per classe. 

Negli anni successivi la crescita prosegue a ritmi regolari fino a raggiungere 876.801 presenze nel 2019/2020 (10,3%). L'unico momento di stallo della serie storica si registra nel 2020/2021 durante l'emergenza pandemica, quando il numero scende a 865.388 unità (-1,3%) per via del blocco dei flussi e delle difficoltà d'iscrizione, per poi tornare a impennarsi rapidamente nel post-Covid. 

Fino al record attuale di 914.860 alunni nell'anno scolastico 2022/2023, pari all'11,2% dell'intera popolazione scolastica.

Dopo aver passato in rassegna questi numeri, appare dunque evidente come mettere a confronto la scuola del 1989 con quella contemporanea significhi paragonare due realtà numericamente ed etnograficamente incomparabili. 

Rispetto agli scarsi 20mila alunni dell'epoca Mattarella, i 914.860 studenti attuali rappresentano una “popolazione” che è cresciuta di quasi 60 volte. 

Inoltre, se quarant'anni fa la questione riguardava un fenomeno embrionale da gestire in poche realtà metropolitane con semplici indicazioni pedagogiche di orientamento, oggi l'11,2% degli iscritti complessivi (tanti sono gli studenti stranieri) - che sale al 13,3% nella scuola primaria e al 12,5% all'infanzia - costituisce un pilastro strutturale della demografia scolastica italiana, specialmente a fronte del progressivo calo delle nascite tra la popolazione nativa. 

Infine, non bisogna più considerare solo l’elemento quantitativo, ma anche e soprattutto quello strutturale e qualitativo. Negli anni '80 e '90 la totalità dei minori non italiani arrivava direttamente dall'estero al seguito dei primi flussi migratori, affrontando da zero l'impatto con la lingua e la cultura italiana.  

Ora come ora, la gran parte degli studenti definiti burocraticamente "stranieri" è in realtà nata e cresciuta nel nostro Paese. I dati del Ministero dell'Istruzione certificano infatti che le seconde generazioni ammontano a 598.745 alunni, pari al 65,4% del totale degli studenti con cittadinanza non italiana. Si tratta di quasi due studenti su tre che parlano l'italiano come lingua madre.