L'Italia del pallone mette a segno una storica tripletta con le qualificazioni di Milan, Juve e Inter ai quarti di finale di Champions. Non era mai successo che un contingente così imponente andasse tanto in là nella coppa più prestigiosa e se la Roma non avesse abbandonato la compagnia il poker avrebbe reso ancora più importante la misura della rivincita dell'Italia che ora può riconquistare il 2° posto del ranking Fifa alle spalle della Spagna.
Nell'anno della crisi più nera l'Italia del pallone si riscopre bella e vincente, almeno in Europa. Tre nostre rappresentanti, Juventus, Milan e Inter nella fattispecie con il rammarico del poker mancato con la Roma, nei quarti di finale di Champions League non ci erano mai arrivate mentre l'impresa era già riuscita quattro volte alla Spagna ed una volta a testa a Inghilterra e Germania. Proprio i tedeschi hanno subito un vero e proprio tracollo a livello continentale. Era dalla stagione 1956-57 infatti che le tedesche non andavano così male nelle coppe. Allora si trattava della Germania Ovest (o Repubblica Federale di Germania), oggi di Germania e basta, ma la sostanza non cambia. 46 anni fa la Germania perse il Borussia Dortmund agli Ottavi di Coppa dei Campioni, mentre la Coppa Coppe non era ancora iniziata e la Coppa Uefa, ancora Coppa delle Fiere, si disputava in un biennio (quell'edizione si sarebbe chiusa solo nel 1958). Quest'anno il contingente era formato da Bayern Monaco, Borussia Dortmund e Bayer Leverkusen in Champions League, Hertha Berlino, Stoccarda, Werder Brema e Schalke 04 in Coppa Uefa. A queste vanno aggiunte le ingloriose eliminazioni di Monaco 1860 (contro i bielorussi del Bate Borisov) e Kaiserslautern (contro i cechi del Teplice) nel Torneo Intertoto. Poco meglio è andata all'Inghilterra i cui due terzi (Arsenal e Newcastle) del contingente europeo nella massima manifestazione continentale sono stati fatti fuori in un colpo solo lasciando in lizza come unico autorevole candidato al trono europeo: il Manchester United. E consola poco i britannici il fatto che il Liverpool possa approdare alle semifinali di Coppa Uefa perché se anche la nostra Lazio facesse altrettanto l'Italia risorpasserebbe gli inglesi nel ranking Fifa riconquistandosi quel secondo posto che le era stato strappato quest'anno. Una bella soddisfazione per un movimento che ha visto gli ultimi successi internazionali nel 1999 con la Lazio (Coppa Coppe) e il Parma (Coppa Uefa) e che aveva piazzato una sola formazione (sempre la Lazio) nei quarti di finale di Champions League per l'ultima volta nel 2000. Per trovare una nostra paladina qualificata alla semifinale e quindi approdata in finale bisogna tornare indietro fino al 1997-98, anno della finale tra Juventus e Real Madrid che gli iberici si aggiudicarono grazie al gol partita di Mijatovic. Proprio la Juventus è stata l'ultima squadra italiana ad aggiudicarsi la coppa dalle grandi orecchie piegando l'Ajax ai rigori nel 1995-96. Ora il rischio è che di queste tre nostre formazioni, due si incontrino in una sfida fratricida nei quarti: il Milan come prima classificata del proprio girone con una tra Juventus e Inter, piazzatesi al secondo posto. Se l'urna fosse così malevola potremmo consolarci pensando di riuscire a piazzare almeno una rappresentante in semifinale.