Potrebbero essere tracce di antichi microorganismi le centinaia di grandi molecole organiche complesse, a base di carbonio, trovate in due rocce recuperate su Marte. La scoperta è stata fatta dagli scienziati della Nasa, che hanno analizzato i reperti raccolti dal Perseverance, un piccolo veicolo spaziale, chiamato tecnicamente "rover", in missione proprio sul Pianeta Rosso, che dal 2021 sta esplorando il cratere Jezero. Sulla Terra il carbonio molecolare si trova spesso su rocce antichissime e in alcuni casi costituisce l'unica traccia organica di una passata vita microbica. Marte quindi, almeno nella sua fase iniziale, potrebbe essere stato più simile alla Terra.
Le macchie "simili a quelle di un leopardo" -
Ora gli scienziati stanno cercando le macromolecole organiche marziane, che potrebbero raccontare se vi siano mai stati gli ingredienti chimici e le condizioni ambientali necessarie per sostenere la vita. Alcune rocce hanno delle macchie simili a quelle di un leopardo che potrebbero essere state generate da forme di vita microscopiche, oppure il carbonio potrebbe essersi generato in assenza di vita, tramite la caduta di meteoriti o da processi idrotermali.
La ricerca -
I dati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances e sono il frutto di una ricerca condivisa da diversi centri universitari degli Stati Uniti e dall'Istituto nazionale di Astrofisica di Firenze.