L'Italia del "pet parenting", così gli animali domestici sono diventati parte della famiglia

In Italia più di una famiglia su due vive con un animale domestico. Cani, gatti, pesci, conigli, criceti, tartarughe: non sono più una semplice presenza nelle case degli italiani, ma una componente stabile della vita familiare. Un rapporto che negli ultimi anni si è rafforzato fino a trasformare il mercato, le abitudini quotidiane e persino il modo in cui gli italiani concepiscono la famiglia. Secondo il Rapporto Assalco-Zoomark 2026, nel nostro Paese vivono 53,6 milioni di animali da compagnia e il 54,5% delle famiglie italiane convive con almeno un pet. Una percentuale che sale addirittura al 66,7% nelle famiglie con bambini.

Un Paese che ama gli animali - Se si osservano i numeri, emerge un fenomeno impressionante. I gatti sono circa 11 milioni, i cani 9,1 milioni. Insieme superano quota 20 milioni di esemplari, una popolazione che continua a crescere mentre quella umana invecchia e registra sempre meno nascite. A sorprendere è però soprattutto la diffusione trasversale degli animali domestici. Non si tratta più di una passione limitata a determinate fasce sociali o geografiche. I cani sono presenti nel 28,7% delle famiglie italiane, i gatti nel 26,7%, con una distribuzione che coinvolge grandi città, piccoli centri e aree rurali.

Animali e bambini in simbiosi - Gli esperti del settore parlano ormai di "pet parenting", un concetto che descrive la tendenza a vivere il rapporto con gli animali in modo sempre più simile a quello con un familiare. Non è un caso che la presenza di animali sia particolarmente elevata nelle famiglie con figli. Il rapporto Assalco-Zoomark mostra infatti come oltre due terzi delle famiglie con bambini condividano la casa con almeno un animale domestico. Gli animali accompagnano la crescita dei più piccoli, favoriscono la responsabilizzazione e diventano spesso il primo legame affettivo di cui i bambini imparano a prendersi cura.Ma il fenomeno riguarda anche gli adulti. Single, anziani e coppie senza figli trovano nei pet una compagnia quotidiana che contribuisce al benessere psicologico e alla qualità della vita.

Un mercato da oltre 5 miliardi di euro - Nel 2025 il mercato italiano del pet food e del pet care ha raggiunto un valore di 5,3 miliardi di euro, con un incremento del 2,5% rispetto all'anno precedente. Alimentazione, salute, accessori, assicurazioni e servizi dedicati agli animali costituiscono ormai uno dei comparti più dinamici dei consumi delle famiglie italiane. L'attenzione verso il benessere degli animali è aumentata sensibilmente. Crescono i prodotti premium, gli alimenti specifici per esigenze nutrizionali particolari, le cure preventive e i servizi specializzati.

Una trasformazione culturale -  Il pet non è più considerato una presenza accessoria, ma un soggetto al quale dedicare tempo, risorse e attenzioni.L'altra faccia della medaglia riguarda però la responsabilità.Se l'amore degli italiani per gli animali appare sempre più evidente, restano aperte questioni importanti come l'abbandono, la gestione dei costi veterinari e la necessità di una maggiore educazione alla cura degli animali. Secondo alcune stime, ogni anno migliaia di cani e gatti vengono ancora abbandonati, soprattutto durante il periodo estivo. Un fenomeno che continua a rappresentare una delle principali criticità del rapporto tra esseri umani e animali domestici.

Un fenomeno che racconta l'Italia - In un'Italia che invecchia, dove le famiglie diventano più piccole e la vita urbana rischia spesso di favorire l'isolamento, gli animali da compagnia rappresentano un punto di riferimento affettivo sempre più importante. Non sostituiscono le relazioni umane, ma le accompagnano e le arricchiscono. Per questo i 53,6 milioni di animali domestici censiti nel 2026 non sono soltanto una statistica. Sono il segno di una trasformazione sociale che attraversa generazioni, territori e stili di vita diversi.