Martedì sera l'Inter si giocherà il passaggio del turno ai quarti di Champions contro il Newcastle di Sir Bobby Robson. Una vittoria garantirebbe il passaggio del turno, altrimenti tutto verrebbe rinviato all'ultimo match, quello in casa del Leverkusen. Contro gli inglesi, Cuper avrà a disposizione un solo attaccante di ruolo, Christian Vieri, ancora alla ricerca del primo gol europeo. In alto mare il centrocampo, orfano anche di Cristiano Zanetti.
Gli esami non finiscono mai. Appena archiviata la difficile trasferta di Bologna, l'Inter si ritrova subito a dover fronteggiare l'ennesima partita chiave della stagione. Una eventuale vittoria contro il Newcastle di Shearer e Bellamy, garantirebbe il passaggio del turno con una partita di anticipo, rendendo poi la trasferta di Leverkusen solo una semplice amichevole. Altrimenti il tutto sarebbe rimandato all'ultima giornata, in un match senza prove d'appello, magari facile sulla carta (il Bayer è ultimo del girone e ormai tagliato fuori dai giochi), insidioso nella realtà, soprattutto alla luce dell'ideosincrasia mostrata dai nerazzurri con gli appuntamenti decisivi.
Per cause di forza maggiore, l'Inter arriva allo scontro con le Gazze di Robson in formazione alquanto rimaneggiata. Fuori Crespo, Batistuta, Kallon e Recoba, in attacco ci sarà in pratica il solo Vieri, con il giovane Martins pronto a giocarsi l'occasione propizia. Data l'assenza di Cristiano Zanetti, fermato all'ultimo istante da un affaticamento muscolare, non è affatto detto che al fianco di Bobo ci sarà, come invece sembrava, il piccolo Emre, malconcio pure lui dopo l'incontro di Bologna. Se, nonostante l'ultimissima tegola, Cuper dovesse schierare il turco come trequartista arretrato, l'Inter scenderà in campo con quell'anomalo 4-4-1-1 che il tecnico adottò l'anno passato all'Olimpico, contro la Roma. Uno 0-0 che gratificò molto il tecnico argentino: per Cuper fu infatti quella la migliore Inter mai vista. Allora ci fu Dalmat vicino a Vieri. Ora, stante l'infortunio del francese, ci sarebbe il turco. Questo, tuttavia, significherebbe stravolgere la linea mediana, spostando diverse pedine fuori ruolo.
Così se Emre dovesse essere dirottato al fianco di Di Biagio, sugli esterni andrebbero Okan e Conceiçao, e in avanti esordierebbe dal primo minuto il nigeriano Martins.
Condizionale tuttavia d'obbligo, perchè non è da escludere un avanzamento di Javier Zanetti sulla linea mediana. In difesa, il dubbio riguarda l'out sinistro, con il ballottaggio tra Pasquale e Coco, con quest'ultimo avvantaggiato sul giovane compagno. Coppia centrale, invece, formata da Cordoba e Cannavaro (Materazzi starà fuori per circa un mese per lo stiramento rimediato a Bologna, Adani rientrerà in squadra, probabilmente, domenica prossima, e così, in panchina, ci sarà il solo Gamarra) e a destra, salvo imprevisti, l'inossidabile capitano argentino. Di fronte ad un saltatore come Shearer, la presenza di un lungo come Materazzi avrebbe fatto sicuramente comodo. Ma l'Inter ha ormai imparato a convivere con l'emergenza e contro il Newcastle servirà ancora una prova di carattere.