Marte, il robottino Curiosity mostra le due lune

Le immagini erano state riprese da Curiosity lo scorso primo agosto utilizzando una fotocamera chiamata MastCam ma il rover, a causa dell'intenso traffico di dati spediti verso la Terra, ha inviato le foto solo una settimana dopo. Nelle immagini si vede la più grande delle due lune Phobos passare davanti a Deimos. 

I due satelliti scoperti nell'agosto del 1877 dall'astronomo Asaph Hall a distanza di pochi giorni uno dall'altro, sono di forma irregolare e il loro diametro medio è di 22 chilometri per Phobos e di poco più di 10 chilometri per Deimos. Queste osservazioni oltre a mettere in evidenza la superficie di Phobos e Deimos ricoperta di crateri aiutano i ricercatori a migliorare la conoscenza delle orbite dei satelliti che ancora oggi risultano approssimative.

"L'obiettivo finale è quello di capire come Phobos possa influenzare i liquidi che si trovano sotto la superficie di Marte - afferma Mark Lemmon dell'università del Texas e corresponsabile dell'utilizzo della MastCam di Curiosity - Attraverso queste immagini possiamo anche ottenere dati abbastanza buoni per rilevare le variazioni di densità all'interno di Phobos e possiamo determinare come l'orbita di Deimos stia sistematicamente cambiando. L'orbita di Phobos - conclude il ricercatore - sta facendo avvicinare il satellite molto lentamente verso Marte mentre quella di Deimos lo sta portando verso l'esterno".

Si stima che Phobos potrebbe cadere su Marte tra i 30 ed i 50 milioni di anni. Nonostante Phobos sia molto più piccolo della nostra Luna appare nel cielo marziano grande quanto la metà della stessa. Questo è dovuto al fatto che mentre il nostro satellite viaggia a circa 386.000 chilometri dalla Terra, Phobos possiede un'orbita circolare che si trova a circa 9.380 chilometri dalla superficie di Marte.