Barbara dUrso è nata a Napoli sotto il segno del toro. Inizia la sua carriera artistica giovanissima, a Milano, come modella ma viene ben presto rapita dalla televisione. Debutta nel 1977 a TeleMilano conducendo Goal, programma quotidiano, in diretta, insieme a Diego Abatantuono, Teo Teocoli e Massimo Boldi. Nel 1979 conduce il programma Che combinazione, in onda su Raidue. Viene notata da Pippo Baudo che nel 1980 la vuole per affiancarlo in Domenica in. Nello stesso anno arriva il suo debutto come attrice: Luigi Perelli la sceglie per la fiction La casa rossa con Alida Valli, in onda su Raiuno. Nel 1981 è tra i protagonisti della serie Tv Delitto in via Teulada e conduce, per tre mesi, anche Fresco Fresco, show quotidiano preserale in diretta. Nel 1982 presenta, per sei mesi, Forte Fortissimo, programma quotidiano preserale in diretta su Rai Uno.
Nel 1983 è di nuovo in video come attrice nello sceneggiato di Raiuno Skipper al quale segue la produzione francese Le Paria, dove recita assieme a Charles Aznavour. Nel 1985 Salvatore Nocita la vuole nella serie tv Giorno dopo giorno, in onda su Rete 4. Lanno successivo è la volta di Serata da Campioni, su Raiuno, mentre, su Odeon Tv, conduce Per Amore. Nel 1995, su Rete 4, è la padrona di casa di Agenzia e nella stagione successiva è scelta da Michele Guardì per condurre, al fianco di Tiberio Timperi, In Famiglia su Raidue.
Nel 1997 è la protagonista della fortunata serie televisiva Dottoressa Giò, in onda su Canale 5 e Rete4. Lanno successivo la vede nuovamente impegnata, su Rete4, come attrice nella Dottoressa Giò 2, ma anche come conduttrice del Festival della Canzone Napoletana. Nel 1999 partecipa alla fiction di Raiuno Le ragazze di piazza di Spagna mentre il 2000 la vede coprotagonista, con un ruolo drammatico, in Donne di mafia su Raidue, il film televisivo che segna l'esordio nella fiction tv di Giuseppe Ferrara. Nel 2001 interpreta ancora un ruolo drammatico in Una donna scomoda in onda su Raidue mentre lanno successivo si cimenta come protagonista nella sitcom Ugo di Canale 5, accanto Marco Columbro, e partecipa alla serie Lo zio dAmerica, al fianco di Christian De Sica.
Barbara DUrso ha lavorato molto anche per il cinema: nel 1984 gira il suo primo film Erba Selvatica, con la regia di F. Campigotto, cui segue, nel 1986, Blues metropolitano di Piscicelli. Nel 1990 è impegnata in Vogliamoci troppo bene di F. Salvi, mentre lanno successivo prende parte a Bony con la regia di G. Conway. Il 1995 la vede protagonista, al fianco di Renato Pozzetto, del film Mollo Tutto, e coprotagonista del Romanzo di un giovane povero di Ettore Scola. Nel 1999 è la protagonista del film drammatico di Nicola De Rinaldo Il manoscritto di Van Hecken e partecipa al film Tutti gli uomini del deficiente della Giallappas.
In teatro Barbara ha recitato, nel 1992, in Appuntamento damore, con la regia di P. Passalacqua, mentre la stagione 1999/2000 e 2000/2001 lha vista impegnata come protagonista, al fianco di Enrico Montesano, nel musical E menomale che cè Maria di Pietro Garinei. Nellestate 2002 ha interpretato Lisistrata per la regia di Walter Manfrè