Faust, la grand-opéra di Gounod

Il Faust di Gounod (1818-1893), tratto dall’omonimo poema di Goethe, fu composto nel 1857, dopo che l'opera fu musicata dal compositore Jules Barbier che accettò di farlo, scrivendo il libretto, con a fianco il collaboratore Michel Carrè, autore di un mediocre “dramma fantastico” tratto appunto dal Faust, che fornì l’ossatura del libretto. Durante la stesura dell’opera il direttore dell’Opéra-Comique, Carvalho, intervenne più volte per imporre alcuni tagli. Altri furono poi apportati all’opera musicale anche dagli artisti del Lyrique (tra i quali la scena sulle montagne dello Harz, a detta di chi lo ascoltò, di notevole potenza).

Dopo il successo riportato al Lyrique con 57 repliche, Gounod trasformò il suo Faust da opéra-comique in grand-opéra (forma nella quale viene oggi rappresentata), quella della concezione originale, visto che l'autore aveva pensato di proporla all’Opéra prima di accettare la proposta del Lyrique. Vari passi furono aggiunti successivamente: la preghiera di Valentino, nel Preludio (scritta per la rappresentazione londinese del 1864), ed il balletto nel quinto atto (inserito nel 1869). Altre parti, invece, derivavano da opere precedenti dello stesso Gounod: il “coro dei soldati” era stato scritto per l’incompiuto Ivan il Terribile, mentre il tema dell’invocazione di Margherita alla Misericordia celeste deriva dal “Dies Irae” di un Requiem che compose nel 1842.

La prima del Faust risale quindi al 1859, al Teatro Lyrique di Parigi. L'esordio al Teatro dell’Opera di Roma, invece avvenne il 10 maggio del 1882; nel 1900 fu poi diretto da Leopoldo Mugnone; Tullio Serafin nel 1935 diresse Giacomo Lauri Volpi come Faust; Oliviero De Fabritiis diresse, ancora, nel 1939 e nel 1944 Pia Tassinari; nel 1953 la direzione venne affidata a Gianandrea Gavazzeni; nel 1957 Giuseppe Taddei e Clara Petrella impersonarono i ruoli principali; Prêtre fu, invece, il direttore della rappresentazione del 1972 con Mirella Freni, Nicolai Gedda e Nicolai Ghiaurov; nel 1987, infine, la direzione d’orchestra fu affidata al Maestro Gianfranco Masini; Giuseppe Sabbatini vestì i panni di Faust, Ruggero Raimondi quelli di Mefistofele e Carol Vaness di Margherita.