Dal Regno Unito una proposta choc destinata a far discutere, indirizzata ai malati di cancro in fase terminale e alle loro famiglie: basta spendere soldi in medicine inutili nelle loro ultime settimane di vita. Lo dice il professor Richard Sullivan del King’s College di Londra, che dall’autorevole rivista Lancet Oncology lancia un appello firmato da altri 37 guru della ricerca mostrando i risultati di dodici mesi di studi.
L'analisi di Sullivan parte dal fatto che ogni anno 12 milioni di persone ricevono una diagnosi di cancro, mentre le previsioni stimano che la cifra lieviterà a 22 entro il 2030. Nel frattempo i costi per le cure aumentano: nel Regno Unito la spesa è schizzata da due miliardi di sterline del 2002 ai cinque di oggi. Tra i motivi ci sarebbero l’alto costo dell'innovazione, l'aumento dei risarcimenti in favore dei pazienti e l'eccessivo ricorso ai trattamenti di fine vita. Proprio su quest’ultimo elemento punta Sullivan: i suoi dati evidenziano che la maggior parte delle spese per le cure avviene nelle ultime settimane di vita.
“In larga percentuale - afferma il professore - queste cure non solo sono inutili ma anche contrarie agli obiettivi e alle preferenze di molti malati e delle loro famiglie”. Quindi l’obiettivo che Sullivan auspica è una riduzione dei costi che si fanno sempre più insostenibili, iniziando a tagliare dalle voci più inutili: appunto quella dei trattamenti delle ultime settimane di vita.
Non tutti i medici comunque si allineano a questa teoria. Dopo che Sullivan ha illustrato la sua ricerca su Lancet Oncology e alla Bbc, si è levato un coro di disappunto: per esempio secondo Andrew Wilcon, amministratore delegato della Rare Cancer Foundation “negli ultimi trent’anni, di fronte all’innegabile aumento ei costi, abbiamo raddoppiato il numero di vite salvate”.