Un aereo da collezione della seconda guerra mondiale si è abbattuto sulla folla durante un air show a Reno, in Nevada. Il bilancio fornito dalla polizia parla di almeno nove morti, di cui sette deceduti sul posto e due in ospedale. Tra le vittime il pilota, il 74enne Jimmy Leeward. I feriti sono 54. Fonti locali riferiscono di una scena catastrofica.
Nel corso dell'esibizione, il pilota ha perso il controllo dell'aereo e schiantandosi al suolo, sulla folla, si è praticamente disintegrato. Alla guida dell'aero, un P-51 Mustang, c'era un veterano, Jimmy Leeward, di 74 anni, di Ocala, in Florida. Leeward, con 30 anni di esperienza di volo, è già descritto come un eroe perché, grazie alla sua bravura, ha evitato una carneficina dirigendo il velivolo verso un'area meno affollata. I morti e i feriti sarebbero stati provocati dai frammenti del mezzo e non dall'impatto dello stesso.
"E' stata una carneficina, come se fosse esplosa una potente bomba", ha detto ad una televisione locale uno degli spettatori scampato all'incidente.
Secondo quanto ha riferito la Cnn, poco prima dello schianto il pilota aveva lanciato il "segnale di richiesta di aiuto", e poi è precipitato in picchiata, abbattendosi su una tribuna ai margini del campo di esibizione, "molto vasto", che si trova a circa 25 km a Nord di Reno.
La manifestazione, il "National Championship Air Races", si svolge ogni anno, a settembre, con l'impiego di vari aerei civili e militari, e attira regolarmente migliaia di persone. E'come una gara automobilistica, con gli aerei che gareggiano in velocità, fianco a fianco, a poche decine di metri dal suolo, a volte superando i 700 chilometri l'ora. Il percorso di gara è un ovale, segnato da piloni.
Le autorità stanno indagando sulle cause dell'incidente, che potrebbe essere dovuto a problemi meccanici. "Leeward era un pilota di talento e qualificato" afferma Mike Houghton, presidente e amministratore delegato del Rino Air Racing Association. In un video nel sito web dell'air show, Leeward aveva raccontato di aver modificato le ali e altre parti del suo aereo per renderlo più veloce.